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Tara Gadomsky
BBC Nueva York
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El dominó se juega a la sombra en Nueva York.
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El dominó, relegado en Estados Unidos durante mucho tiempo a ser un juego en el que los niños hacen filas de fichas y las dejan caer, está en pleno renacimiento.
El principal responsable es ESPN, el principal canal deportivo de televisión en el país, que decidió transmitir el Torneo Mundial de Dominó.
Entre muchos aficionados, la sola idea de que el dominó pueda ser considerado un deporte ya causa consternación.
Sin embargo, para quienes cuando caminan por las calles de la ciudad prestan atención, el creciente interés por el juego no es ninguna sorpresa.
El dominó se juega diariamente en las calles de los barrios latinos de Nueva York.
El "clic, clac" de las fichas sobre la madera se puede escuchar en los lugares a la sombra en los parques públicos.
Allí se pueden ver grupos de hombres reunidos alrededor de una mesa y soltando una mezcla de "ayayays", aplausos, insultos en español y risas.
Cuestión de estrategia
El juego requiere mucha estrategia.
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El epicentro del movimiento del dominó en Nueva York se encuentra en el barrio de Washington Heights, en el extremo norte de Manhattan.
La población es predominantemente inmigrante, y la mayoría procede de República Dominicana.
Allí se organizan torneos locales diariamente; el premio es el derecho a presumir.
Más que un pasatiempo, el dominó es una parte de la identidad dominicana.
Víctor Durang, de 22 años, emigró a Estados Unidos hace tres años.
El joven ya adoptó el estilo de vestir y el dialecto neoyorquino, pero se aferra a la tradición del dominó.
"Crecí jugando. Mi padre lo jugaba, y mis tíos lo jugaban. En nuestra cultura, las familias se reúnen para comer, beber y jugar dominó", explica.
Para quienes lo observan desde afuera, el dominó parece un juego fácil que depende del azar.
Pero requiere estrategia: los mejores jugadores son los que pueden memorizar qué fichas hay disponibles para calcular y predecir lo que tienen sus contrincantes.
"Los más callados son siempre campeones. Hay también otra gente a la que le encanta gritar todo el tiempo. Para ellos, el juego es más social. Pero todos se divierten", explica Durang.
¿Una cadena de pizzerías?
¿Podrá desbancar a los deportes más tradicionales?
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A pesar de que el dominó sea un juego rápido en el que se necesiten grandes capacidades, hay quienes todavía se preguntan si el pasatiempo tendrá éxito en el mundo de la televisión deportiva.
El canal en español de ESPN comenzó a transmitir los juegos a principios de año, pero aún no cuenta con los índices de audiencia.
Su canal hermano, ESPN 2, planea complementar las transmisiones contando la vida de los jugadores.
Sin embargo, muchos estadounidenses todavía se muestran confundidos ante la perspectiva de ver el juego en sus pantallas.
"¿Qué es el dominó?", me pregunta una mujer almorzando en Manhattan.
Su amiga le responde que es una cadena de pizzerías a domicilio.
En la población masculina quedan algunas esperanzas: muchos hombres respondieron que igual "verían cualquier cosa que transmita la televisión deportiva".
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