¿A dónde vuela?

Kathryn Wescott
BBC

El aeropuerto de Belfast se llama ahora George Best.

Louis Armstrong tiene uno, así como John Lennon.

Y ahora, el difunto astro del fútbol británico, George Best, va a tener el suyo: un aeropuerto nombrado en su honor.

Best, quien murió en noviembre de 2005, ya tiene un avión que lleva su imagen, y desde el 22 de mayo, el aeropuerto de Belfast llevará el nombre del futbolista.

Nombrar aeropuertos en honor de los poderosos y destacados ha estado ocurriendo desde los días iniciales de la aviación comercial.

Uno de los primeros ejemplos de ello ocurrió en 1947, cuando Nueva York nombró un aeropuerto en honor de Fiorello LaGuardia, el alcalde de la ciudad que lo construyó en la década de 1930.

Herencia cultural

El aeropuerto de Liverpool honra a John Lennon.

Desde entonces, más de 50 aeropuertos principales han sido rebautizados en honor de estadistas, miembros de la realeza, artistas, compositores, escritores y héroes revolucionarios.

Normalmente el honor está reservado a los muertos, pero el dirigente polaco de Solidaridad, Lech Walesa (con el aeropuerto de Gdansk) y George Bush padre (con el aeropuerto de Houston) van en contra de la tendencia.

Los aeropuertos son la puerta de entrada principal a las comunidades en donde están ubicados, por lo que tiene sentido utilizar la oportunidad para honrar a las celebridades locales.

En Europa, varias ciudades despliegan así su herencia cultural: en Lyon han bautizado su aeródromo como Saint Exupery (en honor al autor de El Principito).

El de Varsovia se llama Federico Chopin, el de Roma fue bautizado como Leonardo Da Vinci, y el de Venecia, Marco Polo.

¿Héroes o tiranos?

Pero el héroe de una persona puede ser el tirano de otra.

Los pasajeros que aterrizan en el aeropuerto internacional de Mongolia pueden sentirse algo nerviosos al saber que el año pasado fue rebautizado en honor al legendario guerrero Gengis Khan.

Las disputas políticas pueden ser un obstáculo a la hora de definir los nombres apropiados.

Los pasajeros que aterrizan en el aeropuerto internacional de Mongolia pueden sentirse algo nerviosos al saber que el año pasado, fue rebautizado en honor al legendario guerrero Gengis Khan.

En Nicaragua, una discusión en torno al nombre del principal aeropuerto es la más reciente en una guerra ideológica de tres décadas en torno a las denominaciones de sitios como teatros y estadios.

Ya ha cambiado de nombre tres veces en el mismo número de décadas. Fue inaugurado a finales de la década de 1960 como el Aeropuerto Internacional Las Mercedes.

En la década de 1980, cuando los Sandinistas se tomaron el poder, recibió el nombre de Augusto Sandino en honor al líder guerrillero.

Pero a finales de la década de 1990, pasó a llamarse Aeropuerto Internacional de Managua luego de la salida del gobierno de los Sandinistas.

Ahora, el gobierno propone llamarlo Rubén Darío, considerado por muchos como el más celebrado poeta de esa nación.

Los Sandinistas, ahora un poderoso partido de oposición que podría volver al poder en las elecciones de noviembre, tienen su propia opción: Sandino.

Todo cambia

El aeródromo de la capital estadounidense honra al ex presidente Reagan.

Una propuesta del partido Congreso Nacional Africano (ANC, por sus siglas en inglés) en Sudáfrica para cambiar el nombre del Aeropuerto Internacional de Johannesburgo al del ex presidente del ANC, Oliver Tambo, es parte de un esfuerzo nacional por darle a los sitios nombres que suenen más africanos.

Pero el plan ha generado resistencia.

El aeropuerto era conocido hasta mediados de la década de 1990 como Jan Smuts, llevando el nombre de un estadista y soldado sudafricano quien fue primer ministro entre 1919 y 1924 y luego entre 1938 y 1939.

Después se decidió que los aeropuertos deberían llevar el nombre de sus localidades y no de políticos, para que fueran aceptables a todos.

Ahora los críticos dicen que la propuesta de cambio de nombre es un desperdicio de dinero, lleva a la confusión y afectará la reconciliación.

Del mismo modo, en Ghana, hay debates ocasionales acerca del nombre del aeropuerto principal, que honra al Mayor General Emmanuel Kotoka.

Este último encabezó el golpe de estado contra Kwame Nkrumah, quien es visto como el padre del nacionalismo africano.

Algunos activistas políticos sostienen que cambiar el nombre de ese aeropuerto mostraría "una imagen más positiva de la democracia del país".

Cuestión de conveniencia

En Mongolia, el aeropuerto tiene el nombre de un héroe nacional: Gengis Khan.

En Estados Unidos, la decisión de rebautizar en 1998 el Aeropuerto Nacional de Washington en honor al ex presidente Ronald Reagan, generó una enorme discusión, con críticos alegando que el objetivo era convertir el aeropuerto en una pancarta política para darle la bienvenida a los visitantes.

Mark Lieberman, un director de la firma de publicidad Interspace Airport Advertising en Estados Unidos, afirma que los funcionarios deberían cuidarse de rebautizar aeropuertos con el nombre de dignatarios o celebridades locales.

"Puedo entender por qué una comunidad quisiera nombrar su aeropuerto en honor a alguien por el que siente un vínculo emocional - sostiene - pero el problema con esto es que puede resultar no siendo muy práctico".

Los aeropuertos, dice, son los portales económicos clave en una comunidad.

"El nombre debería comunicar rápidamente lo que ofrece, de qué se trata, y donde queda. Por ejemplo, necesitas pensar en el operador de tour en, digamos, China, que quiere saber inmediatamente dónde quedan estos lugares".