Las autoridades chinas han permitido una rara aparición del joven que dicen que es la undécima reencarnación del Panchen Lama, una de las figuras más importantes del budismo tibetano.
China asegura que el joven es la undécima reencarnación del Panchen Lama.
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Gyaltsen Norbu, de 16 años de edad, asistió a la inauguración del Foro Mundial de Budismo que se celebra en la ciudad oriental de Hangzhou.
Norbu fue elegido por los chinos en 1995 en desafío al Dalai Lama, el líder espiritual de Tibet, quien había reconocido a otro niño, Gyaltsen Choekyi Nyima, como la reencarnación del Panchen Lama.
El otro niño y su familia fueron tomados en custodia por el gobierno chino y se desconoce su paradero, aunque las autoridades han asegurado que es "un niño chino normal", que lleva "una vida feliz y recibe una buena educación".
Muchos tibetanos temen que las autoridades chinas quieran utilizar a Gyaltsen Norbu para designar al próximo Dalai Lama, cuando el actual líder, que está exiliado en India, muera.
Dalai Lama ausente
La conferencia internacional religiosa es la primera de este tipo que se permite en China desde que los comunistas asumieron el poder hace más de 50 años.
El foro religioso es el primero que se permite en China en seis décadas de comunismo.
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Cientos de monjes y expertos en budismo de más de 30 países asisten al foro.
Pero al evento no fue invitado el Dalai Lama, quien es visto por China como un separatista.
Tibet fue invadido y ocupado por China en 1950 y el Dalai Lama se exilió nueve años después.
El gobierno chino dijo que no deseaba que el líder budista "desarmonizara" el foro, que empezó este jueves y se extenderá hasta el domingo.
Fuerte control
En China viven unos 100 millones de budistas, a pesar de que el gobierno dirigido por el Partido Comunista es oficialmente ateo y ha ejercido un fuerte control sobre la actividad religiosa, incluyendo el encarcelamiento de los fieles.
El Dalai Lama no fue invitado al foro internacional de budismo.
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Sin embargo, ha suavizado su posición recientemente, permitiendo esta conferencia.
También ha iniciado negociaciones con el Vaticano para establecer relaciones diplomáticas y aparentemente los organizadores planificaron el encuentro para que coincidiera con el festival cristiano de Pascuas.
"Muchos monjes y monjas han sido encarcelados por su lealtad al Dalai Lama y algunos fieles de la clandestina Iglesia Cristiana también han recibido largas sentencias de cárcel, pero las actitudes están cambiando", dijo el corresponsal de la BBC en Pekín, Dan Griffiths.
Griffiths añadió que China espera reflejar cierta tolerancia religiosa antes de la visita al país que hará a finales de mes el presidente de Estados Unidos, George W. Bush.
El tema del foro, "Un mundo armonioso empieza en la mente", refleja la campaña del presidente chino Hu Jintao de construir una "sociedad armoniosa", ante el fortalecimiento de movimientos de oposición en sus país.
"Éste es un grandioso encuentro sin precedentes en la historia de 2.000 años de budismo chino", escribe Ye Xiaowen, director de la oficina estatal de asuntos religiosos, en la página de internet del foro.
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