Una vieja historia

La imagen típica de Halloween es la calabaza tallada.

El presidente de Venezuela, Hugo Chávez, urgió a sus compatriotas a no celebrar la noche de Halloween, señalando que no era una costumbre autóctona sino copiada de Estados Unidos... ¿tiene razón?

Vincent Dowd, corresponsal de arte y cultura de la BBC, exploró los orígenes de Halloween y su reciente adopción alrededor del planeta.

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Si usted está en Italia en la noche del 31 de octubre, el día de Halloween, y un grupo de niñitos sonrientes llegan a tocar a su puerta, probablemente le preguntarán "Schezetto o dolcetto?", una traducción de "Trick or treat?" en inglés.

Hace pocos años, nadie hubiera reconocido esta frase en Italia.

Durante siglos, en esta época del año algunos pueblos pre-cristianos recordaban a sus muertos en el festival de Samhain

Lo que los niños piden cada 31 de octubre y en varios idiomas es un pequeño regalo, algo especial ("treat") -dulces o tal vez dinero- a cambio de no hacerle una jugarreta ("trick").

Es inocente, hasta encantador, y sus raíces son muy antiguas.

Durante siglos, en esta época del año, cuando los días en las naciones del norte se hacen cada vez más fríos y más oscuros, algunos pueblos pre-cristianos recordaban a sus muertos en el festival de Samhain.

Con la llegada del Cristianismo, el festival pagano de Samhaim se reinterpretó.

Eventualmente, el 1 de noviembre se convirtió en el Día de Todos los Santos ("All Hallows" o "All Saints", en inglés) y la víspera pasó a llamarse "Hallow-e'en".

Con el tiempo, los principales participantes fueron los niños, vestidos de brujas y con máscaras aterrorizantes.

En partes de Escocia e Irlanda, Halloween mantuvo su fuerza y es de ahí que viajó a Estados Unidos en el siglo XIX.

¿"Gringo"?

¿Se equivoca entonces el presidente de Venezuela, Hugo Chávez, al identificar a Halloween como una tradición estadounidense?

No del todo, pues, en el mundo moderno las ideas culturales cambian y las influencias se desplazan a gran velocidad a través del cine o de las ondas de radio o televisión.

La primera vez que muchas personas de todo el mundo vieron el rito estadounidense del "trick or treat" fue en 1982, en la exitosa película "ET".

De ahí pasó a las revistas, cuentos infantiles y programas de televisión.

La primera vez que muchas personas de todo el mundo vieron el rito estadounidense del "trick or treat" fue en 1982, en la exitosa película "ET"

El rito estadounidense avanzó rápidamente en países tan diversos como el Reino Unido o Colombia.

Sin embargo, todavía hay lugares donde las fuertes tradiciones rivales, como el Día de los Muertos en México, siguen predominando.

En Rusia, por otra parte, el Ministerio de Educación le ha pedido a las escuelas que no celebren Halloween por considerar que "no es tradicional".

Lo que el presidente Chávez llamó el Halloween "gringo" todavía no se ha impuesto en todas partes.

Los orígenes del festival se pierden en la fría noche de los tiempos en Europa, pero como fenómeno cultural aún puede desatar apasionadas controversias en todo el mundo.