Tahani el Gebali no planeó llegar a ser jueza, pero sí romper prejuicios.
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Tahani el Gebali es una abogada consagrada y entusiasta de los derechos civiles.
En 2003 y para sorpresa de muchos, fue nombrada juez de la Suprema Corte Constitucional de Egipto, convirtiéndose así en la primera y única mujer egipcia que se desempeña en semejante posición.
Karim Hauser de BBC Mundo conversó con ella en su oficina, ubicada en el edificio neofaraonico de la Corte.
¿Cómo se desarrolla un día laboral para la única jueza de Egipto?
Normalmente, como juez constitucional, formo parte de un cuerpo de 17 miembros que permanecen en su posición hasta la edad de 68 años, y que verifican regularmente las reglas vinculadas a la Constitución, ya sea en derecho civil, comercial, penal, laboral o derechos políticos.
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Yo pienso que mi presencia aquí es una especie de disculpa a la mujer egipcia
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Todas las decisiones que tomamos tienen que ser seguidas por los poderes ejecutivo y legislativo y jueces menores, por lo cual tenemos una autoridad que todo mundo obedece.
Yo pienso que mi presencia aquí es una especie de disculpa a la mujer egipcia, que en el pasado ha sido dirigente, tanto en la época faraónica como la islámica, pero se ha ausentado del poder judicial desde que Egipto comenzó su época moderna, aproximadamente hace un siglo.
¿Qué le hizo escoger una carrera en derecho?
La verdad es que estudié leyes porque quería ser abogada. Siempre admiré la profesión porque me daría un gran margen de libertad, libertad para escoger los casos en los que quería trabajar.
Esperaba poder defender los derechos de la gente y ayudar a los inocentes; los abogados pueden decir muchas cosas y sólo su conciencia los limita. Podría haber escogido cualquier otra facultad, pero la elección de esta carrera fue totalmente mía.
Por supuesto, en la vida real hay una serie de provisiones que impiden que el papel sea cumplido en su totalidad y en ocasiones a veces lo contradice.
Sin embargo, me hice fama durante mis años de abogada por mis esfuerzos para reconciliar a las personas, a veces fuera del juzgado, porque tengo una fuerte formación política y también me he preocupado por cuestiones sociales y económicas.
Esto me ha diferenciado culturalmente de otros abogados, que sólo se preocupan por cuestiones materiales. Y por eso fui una abogada satisfecha por 30 años y nunca pensé realmente en cambiar de carrera.
Por su relato, parece que le ha ido muy bien profesionalmente...
Claro que he tenido problemas, retos, confrontaciones y batallas en mi vida profesional.
En nuestras sociedades hemos visto en el pasado cómo el papel de las mujeres ha retrocedido y en general la gente estaba convencida de que las mujeres eran menos capaces de hacer los mismos trabajos que los hombres, en especial en la abogacía.
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La gente estaba convencida de que las mujeres eran menos capaces de hacer los mismos trabajos que los hombres, en especial en la abogacía
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Por eso, traté de posicionarme en ese campo, para poder desarrollar un mejor entendimiento de lo que una mujer puede hacer en esta profesión.
Claro que hubo pioneras que prepararon el terreno antes de mí. Pero mi generación ha enfrentado un reto mayor porque, por una parte, estábamos tratando de fraguarnos un espacio en la profesión y, al mismo tiempo, teníamos que demostrarle a la sociedad que existimos.
He tenido dificultades debido a la cultura existente y a la guerra sucia lanzada contra mí por personajes que detestan la competencia.
La designación de el Gebali en la Suprema Corte de Egipto sorprendió a muchos.
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Otra cosa que es importante mencionar es que cuando me eligieron como miembro de la Asociación de Abogados junto con otros 16 abogados, la mayoría de ellos simpatizantes del Islam político.
Eso me dio la oportunidad de cristalizar mi punto de vista sobre la situación de la mujer, basada en la interpretación correcta del Islam, porque estudié la sharía, o ley derivada del Corán.
Entonces, a pesar de nuestras diferencias, pude tener un debate con ellos y solían decir de mí: "no minimicemos sus capacidades (por ser mujer)". Eso para mí fue un éxito en sí mismo.
Hay quien dice que la sociedad egipcia no está lista para ver mujeres en posiciones de liderazgo. ¿Cuál es su opinión?
Me agrada esa pregunta, porque tendemos a asumir que la sociedad egipcia es retrógrada y no acepta la idea de que la mujer puede mejorar su posición.
Antes de convertirme en juez, estuve muy cerca de diferentes sectores, tanto intelectuales como populares, y me sorprendí al ver a estos últimos darle la bienvenida al concepto de una mujer juez, y me felicitaron cuando me nombraron.
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Si le damos espacio al concepto de igualdad de oportunidades podemos cambiar la cara de Egipto
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O sea que la esencia del pueblo egipcio es civilizada, y respeta a cualquier mujer capaz de ser responsable y eficiente, y he experimentado esto en carne propia.
Mientras el sector popular estaba mucho más a favor de la mejora en el papel de la mujer, los intelectuales seguían divididos.
¿Cree que su nombramiento impacte en la próxima generación de mujeres?
El Gebali espera cambiar la cara de las instituciones en Egipto en materia de liderazgo femenino.
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Sí, creo que el progreso es parte de la vida. Los ciudadanos tienen derechos plenos en países modernos constitucionales, que no pueden ser otorgados de acuerdo a criterios de género. De otra manera, tendremos un déficit constitucional.
Creo en las capacidades de la mujer egipcia. Si le damos espacio al concepto de igualdad de oportunidades podemos cambiar la cara de Egipto.
Una gran parte del problema radica en el nepotismo, que lleva a que personas sin calificación ocupen puestos importantes. Y entretanto, hay un gran número de personas calificadas que no han podido tomar sus posiciones en la sociedad debidamente.
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