Se cree que alrededor del 20% de los turistas en Buenos Aires son homosexuales.
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Antes de que la crisis económica golpeara a Argentina en 2001, Buenos Aires era una de las ciudades más caras del continente sudamericano: un dólar equivalía a un peso argentino.
Ahora, un dólar compra tres pesos, convirtiendo a una ciudad del primer mundo en una oferta turística con precios del tercer mundo.
Por esta razón, el turismo de todo tipo está floreciendo.
Buenos Aires, sin embargo, ahora se está posicionando como el lugar perfecto para un grupo específico de visitantes.
"Amigable"
San Telmo es un barrio cerca del centro de la ciudad.
Con sus tiendas antiguas, sus boutiques chic y sus calles empedradas, siempre ha sido uno de los lugares favoritos de los turistas de todas las orientaciones sexuales.
Ahora se ha convertido en el epicentro del boyante comercio del turismo gay.
Allí se encuentra el primer hostal gay de Buenos Aires, pero también hay planes de convertir al barrio en un lugar oficialmente "amigable para homosexuales".
Me encontré a Gary y su pareja, Chris, en medio del oscuro mercado de las pulgas.
Gary y Chris vienen de San Francisco, considerada como la cuna del orgullo gay; ya han viajado por Miami y Río de Janeiro, pero querían intentar algo nuevo.
"Vine por el buen clima, la atmósfera europea, el cambio de moneda, y el hecho de que está en el continente americano. Luego supe que es un lugar muy amigable para los gays, lo que significa que podemos disfrutar de ver a hombres atractivos e ir a bares gay".
Desfile
Han surgido agencias de viaje para el mercado específico.
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En noviembre pasado, miles de hombres y mujeres desfilaron en la marcha anual de orgullo gay portando banderas con los colores del arco iris y bailando con alegría por la calles de Buenos Aires.
Cómo han cambiado los tiempos en la Argentina tradicionalmente católica: hace pocos años, hubo mucho menos personas desfilando, y muchos cubrían sus rostros por temor a represalias.
Ahora, lo peor que pueden esperar es el abuso verbal.
"Esta marcha merece nuestro más profundo desprecio", recuerdo que gritaba un hombre. "Es una marcha contra natura", agregó.
Pero sus protestas fueron silenciadas.
Políticas
Buenos Aires legalizó la unión entre personas del mismo sexo.
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Buenos Aires ahora es una de las ciudades más liberales en América Latina.
Hace dos años se legalizaron las bodas entre personas del mismo sexo, y en la última feria del turismo los funcionarios promovían con entusiasmo el "lado rosa" de la ciudad.
"No somos conservadores en el sentido tradicional de la palabra", dijo Marcela Cuesta, subsecretaria de turismo de Buenos Aires.
"Somos una sociedad bastante abierta, con criterios abiertos para aceptar a los visitantes. Eso es lo que hemos demostrado y es por esto que el turismo gay nos considera una ciudad amigable", explica.
Cuesta explica que los turistas homosexuales traen una inversión que se necesita urgentemente, porque tienden a gastar mucho más que otros turistas.
"Las cifras oficiales indican que el turismo en Buenos Aires aumentó en un 38% el año pasado con 5,25 millones de visitantes, un récord. Creemos que el 20% de ellos corresponde a homosexuales de todo el mundo, especialmente de Europa y Estados Unidos", indica Cuesta.
Para responder a la demanda, por toda la ciudad están apareciendo agencias de viaje, hoteles y hasta lugares de milonga para atraer a los homosexuales.
También hay planes de construir un hotel gay de cinco estrellas en la ciudad.
Buenos Aires, afectada por tanto tiempo por la crisis económica, podría convertirse en la capital gay de América Latina.
Pero en una ciudad en la que hasta el palacio presidencial es una Casa Rosada, todo puede esperarse.
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Podemos disfrutar de ver a hombres atractivos e ir a bares gay
