Una tenebrosa figura con capa, sombrero de copa y un maletín de cuero que brilla a través de la niebla. La popular imagen de Jack el Destripador continúa vigente 116 años después de haber aterrorizado el este de Londres.
Los asesinatos de Jack aún inspiran una incontable cantidad de libros y películas.
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Esta semana, informes periodísticos sobre pruebas realizadas a un reloj de pulsera apuntaron nuevamente el dedo acusador, esta vez sobre James Maybrick, un mercader de algodón del siglo XIX.
Es un caso criminal en el cual rara vez pasa un año sin que aparezca una nueva pista o teoría conspirativa, aunque los investigadores admitan que es casi seguro que nunca será resuelto.
Entonces, ¿por qué legiones de fanáticos de Jack el Destripador -conocidos como "Destripólogos"- aún siguen obsesionados por la identidad de este criminal, responsable de la mutilación de prostitutas en la zona de Whitechapel?
Para Paul Begg, autor del libro "Jack el Destripador: Los Hechos", este asesino se ha convertido en algo mucho más terrorífico que cualquier personaje ficticio del mundo del horror.
"Hay una increíble cantidad de gente, particularmente en Estados Unidos, que no cree que Jack el Destripador haya existido. Piensan que es alguien similar a Frankenstein o Drácula".
"Para la mayoría de la gente personifica el temor que todos tenemos a quien puede acecharnos en la oscuridad, a eso contra lo cual no tenemos defensa".
Apunten a Sickert
Nuevos libros aparecen cada año, la mayoría de ellos identificando a algún acaudalado victoriano como responsable de los crímenes y una elaborada teoría conspirativa para que los "Destripólogos" se sumerjan en ella.
Estas publicaciones colman la cartelera del sitio de Internet "Casebook: Jack the Ripper" y argumentan interminablemente sobre una multitud de hipótesis que compiten entre sí.
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Algunos sospechados
Príncipe Alberto Víctor, nieto de la Reina Victoria
James Maybrick, mercader algodonero de Liverpool
Walter Sickert, pintor
Aaron Kosminski, inmigrante judío-polaco
Michael Ostrog, ladrón
Montague John Druitt, abogado y profesor
Francis Tumblety, curandero estadounidense
Joseph Barnett, novio de una de las víctimas
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Pero tal vez sea la escritora de novelas de detectives Patricia Cornwell quien ha llegado más lejos que ningún otro "Destripólogo" en su búsqueda de la verdad.
Tras gastar unos US$6 millones investigando para su libro, adjudicó los asesinatos al celebrado artista británico Walter Sickert.
Ella compró 31 obras de Sickert durante su cruzada para probar que el artista era el asesino, utilizando un aluvión de pruebas forenses.
Pero a pesar del título de su novela, "Retrato de un Asesino: Jack el Destripador - Caso Cerrado", ella ha sido incapaz de probar la culpabilidad de Sickert y su teoría ha sido ampliamente desechada por los más destacados "Destripólogos".
Mucha voluntad, poca técnica
Para Trevor Marriott, un detective retirado del escuadrón de homicidios de Bedfordshire, no sólo el caso nunca será resuelto, sino que los mismos hechos seguirán en disputa, incluso si Jack no mató a más mujeres que las cinco que se le atribuyen.
"Hay un núcleo duro de gente en todo el mundo que siempre estará interesada".
"A veces me pregunto si desean que los crímenes sean resueltos. Hay alguna gente que no aceptaría ninguna evidencia. Nada los hará cambiar".
Marriott, que desde su retiro en 1988 ha pasado más de una década investigando los asesinatos atribuidos a Jack el Destripador, asegura que siente simpatía por los funcionarios policiales que no lograron dar con el asesino en su momento.
"La mayor parte de la investigación policial se hizo sin contar con los métodos forenses modernos. Estos procedimientos se volvieron esenciales en mi tiempo".
"Hicieron un muy buen trabajo policial a la antigua, que era todo con lo que contaban en aquella época".
"Como detective, un caso así es siempre algo interesante. Uno trata de aplicar técnicas investigativas modernas".
"Si me preguntaran que hubiese hecho distinto de haber estado allí en aquel momento... creo que ellos dejaron de lado un montón de hipótesis de investigación que yo hubiera perseguido".
"Lamento no tener ahora el poder de un oficial de policía para ir a lugares y demandar cosas. Se hace difícil".
Delicias periodísticas
Para Neil Storey, autor de "El Sombrío Almanaque del Londres de Jack el Destripador", la aparición de la imagen icónica del asesino está ligada al ascenso de la "prensa amarilla".
"Para los escritores de finales de siglo, el este de Londres era el Tercer Mundo en la capital del imperio más poderoso del planeta. Con una pobreza sólo comparable a las más extremas, el lugar era todo un fenómeno".
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Los crímenes de Whitechapel
3 de abril de 1888 - Emma Elizabeth Smith
7 de agosto de 1888 - Martha Tabram
31 de agosto de 1888 - Mary Ann Nichols (*)
8 de septiembre de 1888 - Annie Chapman (*)
30 de septiembre de 1888 - Elizabeth Stride (*)
30 de septiembre de 1888 - Catherine Eddowes (*)
9 de noviembre de 1888 - Mary Jane Kelly (*)
20 de diciembre de 1888 - Rose Mylett
17 de julio de 1889 - Alice McKenzie
10 de septiembre de 1889 - Mujer no identificada
13 de febrero de 1889 - Frances Coles
(*) Asesinatos usualmente atribuidos a Jack el Destripador
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"Cuando esta serie de asesinatos increíbles quedan sin resolver, son inscriptos en el misterioso submundo de la pobreza y hacen sonar las campanas de los medios de entonces".
"El crimen puro, sin adulterar, y el desastre eran la materia de la prensa amarilla".
"Jack se convirtió en el personaje con el que asustar a los niños, un demonio local. Los chicos tenían rimas pegadizas y juegos de persecución que lo mencionaban".
Junto con el controvertido trabajo de Patricia Cornwell, la teoría más disputada es la que responsabiliza a James Maybrick.
Un diario, supuestamente perteneciente a este mercader algodonero de Liverpool, que contenía la confesión de graves crímenes fue hecho público a comienzos de los 90.
Pero no ha alcanzado para convencer a la mayoría de los investigadores, que si bien aceptan que su falsedad no ha sido probada, dicen que tampoco se ha demostrado que sea genuino.
Y mientras los "Destripólogos" continúan su caza, es claro que Jack el Destripador permanecerá impreso en la conciencia del mundo angloparlante todavía por muchos años más.
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Para la mayoría de la gente personifica el temor que todos tenemos a quien puede acecharnos en la oscuridad, a eso contra lo cual no tenemos defensa
