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David Atkinson
La Higuera, Bolivia
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El hospital de Vallegrande tiene un mural en homenaje al Che en una de sus paredes.
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La vida transcurre lentamente para la gente de La Higuera, un somnoliento pueblo en una olvidada esquina en los llanos del este de Bolivia.
Pero esta remota comunidad cuenta con un pasado un tanto "incómodo" que de tanto en tanto regresa como un fantasma para perseguir a los habitantes del pueblo: éste es el lugar en el que el icono revolucionario Che Guevara fue asesinado.
Los locales han comenzado a prepararse para recibir una invasión de peregrinos que recorrerán la "Ruta del Che" por la región, a partir del 8 de octubre.
El camino comienza en la floreciente ciudad boliviana de Santa Cruz de la Sierra, pasa por el sitio inca de Samaipata, y culmina en las poblaciones de Vallegrande y La Higuera.
Este proyecto de 36 meses -y un costo de US$610 millones- fue financiado en parte por el Departamento Británico de Desarrollo Internacional. Representa una de las iniciativas más importantes para incrementar la industria turística en el país.
Recuerdos
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Me acuerdo de el Che como alguien muy atractivo, tenía una gran presencia y una mirada penetrante
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"Me acuerdo del Che como alguien muy atractivo, tenía una gran presencia y una mirada penetrante", dice Julia Cortés, una mujer que en ese entonces tenía 19 años y estudiaba para ser maestra en la pequeña escuelita en La Higuera. Cortés se encontraba allí precisamente el día en que lo capturaron.
Todavía vive en el pueblo y se acuerda de su encuentro con el Che con mucha claridad. Ella es una de las últimas personas que lo vio vivo.
El Che había llegado a Bolivia en 1966 para iniciar una revolución social. Pero una traición hizo que no pudiera cumplir su objetivo de liberar a la clase rural y, después de ser herido en un enfrentamiento, fue capturado y retenido en la escuela de La Higuera.
Al día siguiente, el 9 de octubre de 1967, fue ejecutado por tropas bolivianas y su cuerpo llevado al hospital del pueblo de Vallegrande, donde fue exhibido ante los medios de prensa de todo el mundo.
"No sabíamos que era una persona importante cuando los soldados lo trajeron al hospital ese día. Sus ropas eran andrajos y su cuerpo estaba sucio", recuerda Susana Ocinaga, la enfermera de turno cuando su cuerpo fue trasladado al hospital de Vallegrande.
Fomento del turismo
La nueva "Ruta del Che" ha sido supervisada por Bolivia Care, la rama local de la organización no gubernamental Care International, que tiene como objetivo incrementar el turismo generado por la leyenda del Che Guevara.
El propósito es generar una fuente de ingresos para las familias indígenas que viven en la zona, una de las áreas rurales más pobres de Bolivia.
"El objetivo es ayudar a las familias locales a través de la creación de pequeñas empresas de turismo local, como parte del proyecto", dice Jacqueline Peña y Lillo, directora del proyecto en Bolivia, quien consiguió el respaldo de la hija del Che en Cuba, que le dio el visto buena a la iniciativa.
Cuando las autoridades del Ministerio de Turismo boliviano participen de la ceremonia de apertura del camino en octubre, seguramente tendrán esperanzas puestas en que la iniciativa pueda traer un cambio en la suerte de un país que ha sido recientemente golpeado por huelgas, barricadas y protestas, desde que la inestabilidad social interrumpió los itinerarios turísticos en octubre pasado.
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Por su sangre derramada en el suelo de Vallegrande, ahora estaremos para siempre asociados al nombre del Che
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Después de un levantamiento popular el año pasado, el presidente Sánchez de Lozada -quien contaba con el respaldo de Estados Unidos- fue forzado a renunciar. Imágenes de violentas protestas inundaron los televisores de todo el mundo.
En los meses que siguieron, los antaño bulliciosos cafés para turistas de La Paz y Sucre, quedaron casi desiertos.
La inauguración del camino parece además llegar en el momento justo.
"Diarios de motocicleta", la película que trata de los viajes en moto del Che y su amigo Alberto Granados en 1951 por América Latina, se estrena en el Reino Unido el 27 de agosto.
Por otra parte, existen planes para hacer una película biográfica protagonizada por Benicio del Toro y dirigida por Steven Soderbergh.
Presente y pasado
Pero la ironía de transformar el lugar donde el Che encontró su muerte en una atracción turística no pasa inadvertida para los pobladores de La Higuera, que todavía recuerdan los dramáticos eventos de 1967.
Es más, el sólo pensar en la llegada de una multitud de autobuses repletos de "gringos" en masa que se acerquen para rendir culto a la figura del Che, en medio de la calma que caracteriza a la diminuta plaza central del pueblo, es algo que incomoda a los locales.
La figura del Che adquirió una nueva proyección con la película "Diarios de motocicleta".
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"El Che parecía ser una persona inteligente, tranquila. Pero la gente siempre intenta beneficiarse económicamente de su nombre", dice Julia Cortés.
Susana Ocinaga también está preocupada "por su sangre derramada en el suelo de Vallegrande", dice; "ahora estaremos para siempre asociados al nombre del Che".
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