El líder fascista italiano Benito Mussolini pidió al Papa la excomunión del su par nazi Adolfo Hitler, poco antes de sellar la alianza del Eje en 1939.
Mussolini desconfiaba de Hitler poco antes de aliarse al líder nazi.
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Los detalles de la petición de Mussolini fueron hallados en archivos secretos del Vaticano divulgados recientemente.
Los mismos integran un libro de la historiadora italiana Emma Fattorini sobre los últimos años del papado de Pío XI.
Fattorini cree que la solicitud de "il Duce" obedeció al malestar y temor del gobernante italiano con el "Führer" tras la anexión de Austria en 1938.
Esa medida fue vista como una amenaza por Roma, dada la cercanía y las comunidades de habla alemana en el noreste de Italia.
También se pudo tratar de un juego político de Mussolini, que luego podría acusar a la iglesia de no escuchar sus advertencias.
"Pese a todo, en ese momento Italia y Alemania se encontraban negociando una alianza, es por ello que esta solicitud es sensacional", explicó la historiadora.
Fattorini cree que el documento revelado en febrero demuestra que el líder italiano "jugaba a dos puntas".
Hitler fue bautizado católico por su madre, pero en su vida adulta no practicaba la religión.
El documento fue escrito por el representante de la Santa Sede, Pietro Tacchi Venturi.
El Vaticano comenzó a divulgar archivos de la época de la segunda guerra mundial con el fin de desmentir acusaciones de que no hizo mucho para prevenir el genocidio judío.