Magia de una villa toscana

Ranieri pidió por contrato pasar una semana al año en la villa de Bates en la Toscana

Escribe Raúl Fain Binda

Si hubiera un premio al descaro en el mundo del fútbol, Ken Bates sería uno de los aspirantes con mayores posibilidades de triunfo.

Bates es el autocrático presidente y accionista mayoritario del Chelsea Football Club, de Londres, que sólo ahora ha comenzado a reflejar en el campo de juego la gran calidad de sus jugadores: Zola, Cudicini, Desailly, Le Saux, Hasselbaink, entre otros.

Bates sólo contó lo bonito que era la Toscana

En abril de este año Bates propuso un nuevo contrato de cinco años a Claudio Ranieri, el entrenador del primer equipo.

El italiano quedó gratamente sorprendido, porque Bates es famoso por su impaciencia y hasta entonces el rendimiento del Chelsea modelo Ranieri era inferior al de los anteriores modelos Ruud Gullit y Gianluca Vialli, ambos sacrificados sin escrúpulos.

En una entrevista con el Times, publicada este sábado, Ranieri cuenta que al leer el contrato se encontró con que una de las cláusulas contemplaba la obligación del técnico de ceder al presidente su villa en la Toscana por una semana, todos los años.

"Yo le había contado lo bonita que era mi casa, y que si alguna vez quería ir yo lo invitaba... pero él lo puso por escrito. Es increíble. Por cada año que yo pase en el Chelsea, él pasará una semana gratis en el país del Chianti."

Y el remate de la anécdota de Ranieri es insuperable: "Como todos los presidentes, Ken tiene serpientes en los bolsillos."

El aporte de Ranieri

Por supuesto que Ranieri cuenta todo esto con una sonrisa, ya que es motivo de chacota entre él y Bates, pero de todos modos pinta de cuerpo entero al mandamás del Chelsea.

Bates ha detectado en el ex técnico de Fiorentina, Valencia y Atlético de Madrid el profesionalismo y la tenacidad que pueden rescatar al Chelsea del pozo en que está metido.

Pueblos como el de Siena son de gran atractivo turístico.

Gullit y Vialli convirtieron al club en una especie de cementerio de elefantes de la Serie A italiana. Ranieri puso fin a esta convocatoria de antiguos amigos, aunque algunos periodistas ingleses sospechan que a su actual interés en Gabriel Batistuta le tocan las generales de la ley (el argentino lo apoyó durante su paso por Fiorentina).

Gullit era un encantador de serpientes, con una labia insuperable en cuatro o cinco idiomas, pero muy perezoso. Le cae bien la comparación con un general de la primera guerra mundial: de champagne con niñas bonitas en el casino de oficiales, lejos del sudor, las ratas, los piojos, el pie de atleta, la sangre y el miedo de las trincheras.

Vialli, más elegante y casi tan elocuente como el holandés, pagó el derecho de piso por inexperto y manirroto.

Ranieri, que es lacónico en todos los idiomas (y que cuando llegó a Londres no sabía una palabra de inglés) convenció a Bates por prepotencia de trabajo, como quería Roberto Arlt.

Peleando por la punta

El presidente del Chelsea eligió primero a un gran conversador, luego a un futuro gran técnico y finalmente se decidió por un simple entrenador... con una casa en la campiña toscana.

Esto de la casa toscana es algo muy serio para los ingleses. No hay nada más chic que pasar unos días en ese territorio mágico del norte de Italia, en los alrededores de Florencia, Siena o Prato.

Los snobs ingleses son capaces de homicidio por una villa en Toscana. Allí veranean el príncipe Carlos y los Blair, los relacionadores públicos, los publicitarios, los actores y los periodistas ricos, los estafadores de alto vuelo y las prostitutas elegantes.

Ranieri está justificando esta temporada la confianza de Bates, con o sin villa.

Gracias a su olfato de estratega y apoyado en un portero formidable (Cudicini, hijo de un guardavallas de la historia grande del fútbol italiano, igual que su colega Buffon), un mediocampista de genio (Zola, eterno a los 36 años) y un implacable asesino del área (Hasselbaink), Ranieri ha convertido al Chelsea en un firme candidato al título de la Premier League.

Hoy, por ejemplo, el Chelsea perdió la oportunidad de alcanzar al Arsenal en la primera posición, al empatar 1 a 1 en campo del Middlesbrough en uno de esos partidos que el equipo de Londres solía perder hasta el año pasado.

Pelear por la punta a esta altura de la temporada es una maravilla para Ken Bates.

Aparte de los méritos estrictamente futbolísticos, la contribución más importante de Ranieri ha sido la de transformar la mentalidad de un equipo perdedor.

Seguramente les prometió a sus jugadores invitarlos a pasar una semana en su villa toscana... cuando no esté Ken Bates, por supuesto.