Historia de tres ciudades

La historia de Houllier en Liverpool es una historia de emociones controladas

Escribe Raúl Fain Binda

Tres ciudades: Liverpool, Londres, Manchester.

Tres hombres: Gerard Houllier, Arsene Wenger y Alex Ferguson.

Los historiadores suelen debatir si la voluntad y la estrella de los líderes determinan el curso de la historia, o si ésta sigue su curso arrastrando a los individuos.

El problema se repite en el fútbol, uno de los terrenos más fértiles para los hombres providenciales.

El fútbol inglés está dominado por tres entrenadores, dos franceses y un escocés.

Gerard Houllier, un profesor de inglés que se repone de una grave dolencia cardiaca, entrena al Liverpool.

Arsene Wenger, un profesor de fútbol que parece gozar de perfecta salud, dirige al Arsenal.

Wenger, un profesor de fútbol que goza de buena salud.

Alex Ferguson, un propietario de caballos de carrera que ya parece aburrido del fútbol, está a la cabeza del Man U.

Hasta hace una semana todo parecía indicar un cómodo paseo del Arsenal, con su juego vertiginoso y preciso de escuela de baile, incisivo y fatal como un estilete.

Pero hoy han cambiado las cosas.

Ahora la temporada parece sonreírle al Liverpool, tanto tiempo a oscuras, tanto tiempo prometiendo una recuperación que nunca llega.

De ser cierto, el fútbol europeo habrá recuperado a uno de sus grandes protagonistas.

Los partidos

En la última jornada de la Premier League, hoy sábado, el equipo de Gerard Houllier venció 2 a 1 al Totenham Hotspur, en Anfield, extendiendo a cuatro puntos su ventaja sobre el Arsenal, que en su casa fue derrotado por el Blackburn Rovers, también 2 a 1.

El Manchester United sufrió para empatar 1 a 1 en Old Trafford con el Aston Villa y quedó a ocho puntos del Liverpool y cuatro del Arsenal, compartiendo el tercer escalón con el Totenham.

Owen demostró su recuperación frente al Tottenham Hotspur.

La ansiada recuperación de Michael Owen (convirtió cuatro goles en los últimos dos partidos, tras una larga sequía) coincide en el Liverpool con una forma colectiva que los fieles de Anfield comparan con la reaparición en el primer plano del Manchester United, a comienzos de los 90, después de un ocaso igualmente prolongado.

El enemigo sigue siendo el Arsenal, a pesar de que hoy cayó por tercera vez consecutiva en una semana: ante el Everton primero, luego ante el Auxerre y ahora ante el Blackburn, un equipo de medio pelo que sin embargo anda bien esta temporada, con 18 puntos (apenas uno menos que el Man United).

Liverpool y Arsenal compartían hasta hace unos días la mejor campaña de los últimos tiempos: cuando cayó ante el Everton el club de Londres llevaba una serie de 30 partidos de liga inglesa sin perder, mientras que Liverpool sólo ha sido derrotado una vez desde enero.

Los entrenadores

La concentración y el trabajo de los tres entrenadores parecen acompañar la campaña de sus equipos.

La decadencia (otros hablan de cansancio pasajero) del Man United coincide con una evidente relajación del puño moral de Ferguson.

Sir Ferguson parece divertirse más con los caballos que con el fútbol.

El escocés parece distraído y a veces fatigado. Ahora tiene otros intereses ajenos al fútbol, acaso su furia por el bajo rendimiento ya no espante tanto a sus jugadores... o haya cometido varios errores garrafales.

Lo cierto es que Manchester United ya no parece capaz de batirse en dos frentes y se concentra en la Liga de Campeones Europeos, resignándose a una mediocre campaña en la Premier League.

El alsaciano de Highbury, por su parte, parece desconcertado por la repentina caída de tensión de su equipo. No parece entender qué le ha ocurrido a un plantel que se llevaba todo por delante hasta hace poco más de una semana.

Lo que más lo alarma es que los tres equipos que vencieron al suyo no son de gran linaje: Everton es el primo pobre del Liverpool, Auxerre está bien, pero ahora Blackburn Rovers...

Qué pasará cuando llegue el turno de Real Madrid o Milan, le preguntaron a Wenger. "Allí se verá si el Arsenal es el equipo que yo creo que es, o si debemos comenzar de nuevo", contestó.

Los jugadores hablan de cansancio, algo aparentemente frívolo al comienzo de la temporada, pero esto ha alimentado las dudas sobre el riguroso sistema de preparación de Wenger, tan elogiado en años anteriores.

El hombre del momento

Houllier es un hombre sencillo, trabajador, obsesivo, que se hizo perdonar por la hinchada la marginación primero y luego la venta del ídolo Robby Fowler.

Le han prohibido lamentarse o alegrarse, pero sigue en la brecha

Ahora, tras una operación de emergencia y largos meses de recuperación, enternece verlo en el banquillo, cuando una acción a favor o en contra lo sacude de su forzada indiferencia. A veces se levanta para gritar y se contiene, como diciendo "tranquilo, tranquilo, no es para tanto".

Al pobre hombre le han prohibido lamentarse o alegrarse. Todo le hace mal... pero él sigue en la brecha. Si el fútbol fuera como el cine habría que suponer una historia conmovedora, los jugadores que se juramentan para darle una satisfacción al entrenador moribundo.

No, los futbolistas juegan bien en su propio provecho; lo hacen cuando pueden, no cuando quieren. Los entrenadores sólo orientan y acompañan el proceso.

Gerard Houllier no parece tener madera de hombre providencial, pero es el entrenador del momento.