El cansancio del crack

Zidane suele reservar lo mejor para las grandes ocasiones.

Escribe Raúl Fain Binda.

Ustedes se habrán dado cuenta de que todo el mundo está enfermo.

En el minúsculo ámbito del fútbol, las bajas se multiplican en vísperas del mundial. Muchos jugadores de primera categoría están lesionados o apenas vuelven de una lesión.

Ronaldo sigue siendo el futbolista más popular del mundo y la mayor carta brasileña de triunfo en el mundial... pero apenas ha jugado en los últimos cuatro años

Allí tienen a los argentinos Verón, Crespo, Piojo López, Ayala, Batistuta, Simeone; los brasileños Rivaldo y Ronaldo; el francés Pires, el portugués Figo, el italiano Vieri, los ingleses Beckham, Owen, Neville, Gerrard...

Cabría pensar que la condición natural del futbolista moderno es la lesión y la incapacidad física: con suerte y los dedos cruzados, de vez en cuando se da el milagro de la conjunción, el encuentro de la salud física, el bolsillo lleno y las ganas de trabajar.

En esas efímeras encrucijadas de su vida profesional, el jugador baja a la cancha y hace lo que tiene que hacer.

Ronaldo sigue siendo el futbolista más popular del mundo y la mayor carta brasileña de triunfo en el mundial... pero apenas ha jugado en los últimos cuatro años.

Figo es otra estrella que intenta sacudirse una lesión.

El suyo es el caso más extremo, pero cada día es más evidente que las exigencias del fútbol moderno son demasiado pesadas para los jugadores, o si quieren verlo desde otro ángulo, que los jugadores modernos encuentran las exigencias del fútbol demasiado pesadas para ellos.

La primera perspectiva carga la culpa en los monstruosos excesos de la organización y administración del fútbol, la segunda en la avidez de chicos mimados que quieren convertirse en multimillonarios a los 25 años, retirarse a los 32 y no volver a trabajar más en la vida.

Entre los casos opuestos de Ronaldo, que juega poco, y los de algunos afortunados o superdotados físicos, como Javier Zanetti, que juegan siempre, brilla la gema de Zinedine Zidane, generoso y decisivo para Francia en el mundial del 98 y el Euro 2000, pero bastante circunspecto en su aporte cotidiano a los clubes Juventus y Real Madrid.

El caso de Verón es desconcertante. Es hombre de un partido sublime y dos a nivel del suelo. Capaz de deslumbrar y defraudar en días consecutivos, como el sol de otoño

Zidane, como Maradona en el 86, parece reservar sus fuerzas para la Gran Ocasión. Dentro de muy poco, el 15, se le presentará una: la final de la liga de campeones europeos. (Las semifinales no están a su altura: en el primer partido hizo un gol y poco más; en el segundo fue reemplazado al finalizar el primer tiempo.)

Zidane explica que el final de temporada, cuando el resto de los mortales están agotados, es su momento preferido. Hace un mes, cuando le llamaron la atención sobre su bajo rendimiento, contestó:

"Sí, he bajado un poquito. Pero estoy seguro de que voy a renacer en este final de temporada. El último mes y medio ha sido duro, pero estoy tranquilo y confiado, porque siempre es así. Cada temporada tengo problemas al principio y en la mitad. Es algo habitual y lejos de preocuparme me tranquiliza, porque veo que mi cuerpo responde igual que en años anteriores. Eso es una buena señal: voy a terminar a tope."

En Inglaterra siguen soñando con la plena recuperación de Beckham.

O sea que va a estar a tope para la final en Glasgow y para el Mundial. De lo más conveniente.

Luis Figo es una sombra de sí mismo, un fantasma que en el Real Madrid nunca alcanzó sus alturas de Barcelona y el seleccionado portugués, pero en su caso una grave lesión lo tiene virtualmente postrado. Su tobillo no se recupera y sin tobillos un wing no puede lanzar centros y un wing sin centros no sirve para nada.

El último partido en que Rivaldo estuvo a la altura de su prestigio fue el Barcelona-Valencia en las postrimerías de la temporada pasada, cuando el destino quería tres goles y él los marcó todos. Hace un año que el mejor jugador del mundo no puede (¿o no quiere?) mostrar todo el esplendor de su juego.

El caso de Verón es desconcertante. Es hombre de un partido sublime y dos a nivel del suelo. Capaz de deslumbrar y defraudar en días consecutivos, como el sol de otoño.

También él está lesionado, pero a veces se tiene la impresión de que su rendimiento irregular en el Manchester United no se debe tanto a la fragilidad de su tendón de Aquiles como a los caprichos de un carácter inconstante, como el de Aquiles.

¿Veremos a un Ronaldo sano en Corea/Japón?

Y así con casi todos. Es difícil eludir la impresión de que mientras más se pague a los futbolistas menos obtendremos de ellos. O tal vez lo que ocurre es que ellos sólo pueden ofrecer un producto que vale 100, y como nosotros estamos pagando 10.000 nos sentimos defraudados.

La final de la liga de campeones será jugada por un equipo fabuloso, el Real Madrid, y otro pedestre, el Bayer Leverkusen. Sus respectivos rendimientos esta temporada han sido más o menos similares, con inversiones diametralmente opuestas.

En el camino han quedado leviatanes como el Manchester United, el Barcelona y los grandes equipos italianos, que cada día gastan más dinero en jugadores que cada temporada traen menos triunfos.

Sí, mientras más paguemos, menos obtendremos, como en los burdeles de Saint Pauli.

Pero si alguno de estos señores enlaza dos o tres jugadas bonitas, inspira a sus compañeros y entre todos nos regalan un buen mundial... entonces tal vez sea borrón y cuenta nueva.