Industria del libro da la pelea

La venta de libros, antes de que llegaran las grandes cadenas de librerías.

El humilde libro, aquel mismo al que le han pronosticado su extinción por la tecnología digital, nunca ha sido más visible e incluso... sexy.

Al menos eso es lo que ocurre en Gran Bretaña, donde una cadena de fenómenos editoriales ha repletado las vidrieras de las librerías y los anaqueles de las bibliotecas.

En Gran Bretaña, la industria del libro crece.

Desde magos adolescentes hasta algunos chef que son a la vez celebridades han ayudado a incrementar las ventas de algunos títulos y prometen introducir los placeres de la lectura a una audiencia cada vez más vasta.

Sin embargo los hurras no son generalizados. Muchos temen que la intensa búsqueda -y mercadeo- de "best séller" estén rebajando los estándares, alejando la competencia y concentrando las ganancias en unas cuantas firmas.

Millonarios de los libros

Las cifras de ventas son en verdad impresionantes.

El año pasado, el mercado del libro en Gran Bretaña alcanzó los US$3.100 millones, lo que significó un crecimiento del 6% en relación con el año anterior.

"Los grandes best séller están vendiendo cantidades mucho mayores que nunca antes", indica Nicholas Clee, editor de la revista Bookseller.

Penguin, la mayor editorial en Gran Bretaña y brazo del imperio de los medios Pearson, anunció recientemente que había aumentado sus ventas en 6%.

Y WH Smith, el mayor vendedor de libros al detalle en este país dijo que creará 3 mil nuevos empleos y abrirá múltiples sucursales.

Pero...

Y si la venta de libros ha aumentado en algunas áreas (libros para niños, jardinería, cocina y biografía), en otras ha caído de manera dramática, como en libros de viajes.

Los jóvenes, menos lectura y más videojuegos.

Esto a llevado, inevitablemente, a una dramática concentración de dinero e influencia en la industria.

Los autores que más venden y ciertas celebridades ganan sumas exorbitantes.

También se ha concentrado un enorme poder en unas cuantas cadenas de librerías.

Esto, por supuesto, no satisface a las pequeñas librerías, cuya influencia en las editoriales ha disminuido y pocas veces se ven en capacidad de competir en precios.

También se critica que las grandes cadenas están empobreciendo el nivel intelectual del mercado al rechazar literatura de calidad o libros para minorías a cambio de best séller blandengues.

Además

Sin embargo las cifras no resisten un escrutinio muy cercano.

Aunque el total del mercado ha aumentado, las cifras de ventas individuales se han incrementado poco y la verdad es que raramente han crecido más del 2% anual en los últimos seis años.

Harry Potter, un fenómeno.

La cifra de US$3.100 millones de dólares en ventas puede impresionar, pero es menos de la mitad de lo que los británicos gastan en comida de pubs (bares) cada año.

Ciertamente, la cifra de nuevos títulos publicados cada año en Gran Bretaña (cien mil) no ha disminuido y sigue siendo una de las más altas en el mundo.

Sin embargo otros indicadores no son esperanzadores: el promedio de los jóvenes de 15 años pasa cuatro veces más tiempo jugando al computador que leyendo.

Con los adultos las cifras no son mejores: de acuerdo con una investigación, sólo uno de cada diez británicos compra más de 10 libros al año y el 50% de la población no compra ninguno.

Parece que, después de todo, no todo el mundo está leyendo a Harry Potter en Gran Bretaña.