Vean esquiar a esos gringos

¿Se imagina un descenso a toda velocidad relatado por radio?

Escribe Raúl Fain Binda.

¿Por qué será que los Juegos Olímpicos de Invierno nos dejan fríos a los latinoamericanos?

Muchos atribuyen esta indiferencia al carácter rústico de nuestras preferencias deportivas. Nos gusta el fútbol, un deporte proletario, que sólo requiere una pelota de trapo y admite cualquier tipo físico, gordos, flacos, chicos, grandes, hasta débiles.

Nos gusta algo que podamos jugar en la calle, con elementos sencillos: fútbol, béisbol, baloncesto, ciclismo.

Después vienen los deportes más organizados, "de minorías", que para nosotros son los de clase media. El rugby ya requiere una pelota especial y un campo de hierba, si no queremos rompernos los huesos con cada tackle.

Para jugar al tenis es imprescindible ir al club, una institución tan inaccesible para la mayoría de los chicos como el club de golf lo era para Groucho Marx.

La delegación de Jamaica desafía a los elementos climáticos y a la lógica.

El camino se hace más empinado en el golf, pero existen atajos. Muchos de los golfistas latinoamericanos de primer nivel fueron caddies o hijos de caddies o de empleados de clubes, que mamaron el deporte desde la cuna. (El español Severiano Ballesteros comenzó como caddie.)

Y ahora el esquí. En contraste con los países europeos, en particular los que se apiñan alrededor de los Alpes, algunos de los nuestros ni siquiera tienen aficionados al esquí.

Para la inmensa mayoría de los latinoamericanos, los deportes invernales son algo que se mira por televisión. ¿A qué se debe esto, con todas nuestras montañas y toda la nieve que cae desde México hasta Tierra del Fuego?

Los deportes de invierno son hijos del turismo y, por razones geográficas, los centros clásicos de turismo invernal están en zonas templadas.

Aspen está a 39 grados de latitud norte, la misma de Catanzaro (250 Km al sur de Nápoles). Salt Lake City está a casi 41 grados. Gstaad, en Suiza, está a 46 grados, un poco al sur de Montreal, Canadá.

La Cordillera de Los Andes no ofrece muchos santuarios para el esquí, salvo en el sur, cuando pierde altura y sus precipicios se hacen menos abruptos.

También se debe tener en cuenta la distribución de la clase media, que impulsa el turismo y el deporte invernal. Los brasileños, por ejemplo, deben viajar al sur de Argentina o de Chile para esquiar.

"La cenicienta habría sido buena para el curling".

Y después está el fenómeno de la resistencia. Porque a las poblaciones locales eso del esquí como deporte no les nace por el simple hecho de que caiga nieve. Tiene que intervenir el capricho del turista y el interés económico local.

Aquí conviene una digresión. Acaso recuerden una escena de la película Lawrence de Arabia. Habla el príncipe Feisal:

"¡Ah! Tú eres tan inglés, te gusta el desierto. A nosotros, los árabes, no nos gusta el desierto. Preferimos los árboles y los manantiales."

Por eso les dolió tanto perder Granada, podemos agregar nosotros.

Feisal, en el perspicaz guión de Robert Bolt, quiere burlarse del romanticismo de su visitante, pero al mismo tiempo deja en claro que la visión "inglesa" del desierto es frívola y peligrosa: si te distraes con tonterías sensibleras, la arena te traga.

De la misma forma, los pueblos de las montañas y de las tundras nunca han compartido la emoción que los habitantes de las ciudades experimentan ante el invierno y la nieve.

Ellos prefieren el verano y el agua templada. O al menos los preferían, hasta que el turismo convirtió el invierno en un buen negocio para ellos.

De modo que no basta con tener nieve. Los escoceses son gente de montaña, acostumbrados a la nieve, pero apenas se interesan por el esquí.

En Escocia, nieva cuando uno está trabajando y todo está seco como un palo cuando uno va a esquiar; para colmo, la nieve es de "mala" calidad y las pistas no entusiasman a los aficionados exigentes.

La televización de los juegos de invierno permite imágenes como esta.

El asunto tiene otras aristas, como la disponibilidad de pistas, el acceso a ellas, la condición de la nieve y la calidad de las instalaciones.

Para no hablar de la diferencia entre el esquí alpino (el que todos visualizamos al hablar de esquí, un atleta loco que se precipita desde la cima de la montaña) y el escandinavo o nórdico, que es sensato y cross-country.

Pero lo importante es otra cosa. Porque si el deporte invernal es hijo del turismo y del interés económico, su partera es la televisión.

Hay pocos espectáculos en la tele tan apasionantes y al mismo tiempo tan baratos como el esquí y el salto o ski jump.

Son deportes imposibles para la transmisión radial. Un relator de radio puede proyectar y hasta acentuar las emociones de un partido de fútbol, una carrera de fórmula uno y muchos otros deportes, pero con el esquí puede hacer muy poco. Para no hablar del curling, tan atractivo en televisión.

El curling es una cruza entre las bochas y el fregado. Un individuo lanza una piedra con asa sobre una superficie de hielo y sus compañeros, armados con escobillones, barren frenéticamente adelante, detrás y a los costados de la piedra que se desliza, para frenarla, acelerarla o hacerle cambiar de dirección.

La Cenicienta hubiera sido una gran jugadora de curling.

Yo respeto mucho a los relatores radiales. Me parecen artistas populares, con más dignidad y estatura que Andy Warhol y esos genios de la caca y el semen que ganan el premio Turner.

Pero ni aún ellos serían capaces de sacarle punta a los deportes invernales.

Ahora enciendan el televisor y miren el deporte de esos gringos.