El mar se quedó sin viejo

Cuentan que el secreto de su longevidad consistía en beber diariamente un vaso de ron y fumar un habano.

Escribe Manuel Toledo de BBC Mundo

Los ojos alegres e invictos de Gregorio Fuentes, el pescador cubano que inspiró a Ernest Hemingway a escribir "El viejo y el mar", se han cerrado para siempre.

Fuentes, a quien el escritor estadounidense conociera en 1928 y diez años más tarde convirtiera en el patrón de su yate Pilar, murió este domingo en La Habana a los 104 años de edad.

Cuando le dieron el Nobel en 1954, se mencionó especialmente "El viejo y el mar".

Cuando "El viejo y el mar" se publicó por primera vez en la revista Life en el otoño de 1952, el hombre que inspiró el personaje de Santiago apenas había cumplido los 55 años.

Sin embargo, las arrugas y cicatrices "tan viejas como erosiones en un desierto sin peces" que caracterizan a los pescadores del trópico probablemente lo hacían parecer mayor.

Gregorio Fuentes nació en Lanzarote, Islas Canarias, España, el 11 de julio de 1897 y pasó la mayor parte de su vida en Cojimar, un pueblecito de pescadores en las afueras de La Habana.

Recuerdos

Cuentan que, hasta hace poco, Fuentes continuaba bebiendo un vaso de ron al día y fumando habanos, y que le gustaba sentarse en una plazoleta de Cojimar desde donde el Papa, nombre con que se conocía a Hemingway en Cuba, mira las olas desde un monumento de bronce.

Fuentes, a finales de 2001.

Los días del cumpleaños de Hemingway, Fuentes se bebía una copa en la plazoleta y vertía otra sobre el busto cubierto de salitre.

El viejo lobo de mar también solía ir a La Terraza, el bar que frecuentaban los pescadores en la novela y que John Sturgis inmortalizó al filmar allí a Spencer Tracey en el papel de Santiago (aunque la mayoría de las escenas marinas se rodaron en las costas de Perú).

Muchos turistas e investigadores viajaban a Cojimar con la esperanza de conversar con el humilde pescador que inspiró el relato por el que Hemingway mereció un Pulitzer en 1953 y el Nobel de Literatura el año siguiente.

Capitán honorario

Hace menos de tres meses, Hilary Hemingway, sobrina del escritor, viajó a La Habana para entregarle a Fuentes el título de capitán honorario de la Asociación Internacional de Pesca Deportiva, de la que el novelista fue miembro activo durante sus años en Cuba.

Todo era viejo en él, excepto sus ojos, que eran del color del mar. Eran alegres e invictos

Ernest Hemingway, El viejo y el mar.

"Me siento muy contento porque es un premio muy significante para mi pueblo", dijo Fuentes, con un habano en la mano.

En las fotos de ese día, se le ve como Hemingway describiera a su Santiago: "Todo era viejo en él, excepto sus ojos, que eran del color del mar. Eran alegres e invictos".