Los medios en la guerra

Los medios: ¿informan o siembran el pánico?

En esta época de conflicto militar y amenaza bioterrorista, los medios informativos han tomado un papel fundamental en la vida de muchas personas.

Los últimos acontecimientos en Afganistán y los nuevos casos de ántrax atraen la atención de millones de personas en todo el mundo, que dependen de los medios para mantenerse informados.

Pero algunos critican la cobertura de los hechos, acusando a la prensa escrita y audiovisual de hacer propaganda. Otros la culpan de sembrar el pánico.

Norman Birnbaum, catedrático de Ciencias Sociales de la Universidad estadounidense de Georgetown y autor del libro "After Progress" ("Después del progreso"), sobre la historia del siglo 20 en EE.UU. y Europa, es uno de los que opinan que la prensa de su país está controlada por el gobierno.

El profesor Birnbaum dialogó con la BBC sobre la censura oficial en Estados Unidos y el papel de los medios en esta crisis.

- Washington afirma que no hay censura, que tan sólo protege información confidencial. ¿Puede un gobierno que está involucrado en una campaña militar brindar información crítica sin poner en peligro a sus soldados y a su operación?

"Nuestro gobierno lo que hace es desinformar. No se trata de no dar

Nuestro gobierno lo que hace es desinformar

Profesor Norman Birnbaum

información crítica. Se trata de explicar cuál es la estrategia a largo plazo de esta campaña.

Esto no tiene que ver con la información, sino con el debate político.

Eso es precisamente lo que el gobierno quiere evitar".

- El hecho de que el gobierno fue elegido por voto popular ¿no le da derecho a retener información que considera delicada?

"De hecho, este gobierno no fue elegido por el voto popular sino porque el presidente de la corte suprema lo favoreció.

Ya nadie menciona este hecho, pero a los ojos de muchos de nosotros este es un gobierno ilegítimo".

- Pero ese es un hecho circunstancial...

"Aunque hubiera sido un gobierno elegido y no uno más o menos aceptado, la noción de "seguridad nacional" o el secreto de información ha sido utilizado por tiranos, canallas e incompetentes por un siglo entero, para esconder información del público democrático.

La prensa británica informa sobre el atentado en Nueva York

Permítame darle un ejemplo de cómo el encubrimiento de información antes de un hecho creó una catástrofe de política exterior, que aún presenciamos hoy:

En abril de 1961 la CIA organizó el envío de exiliados cubanos a la Bahía de Cochinos.

El New York Times sabía de esto y estaba listo para publicar la historia -lo cual habría tenido el efecto de fomentar un debate sobre qué hacer con respecto a Cuba-.

Pero el presidente de entonces, John Kennedy, convenció al editor del diario de que era 'información delicada' y la historia no se publicó.

Todavía hoy estamos esperando un debate sobre la política con Cuba, que debería haber pasado hace 40 años".

- Hablemos sobre el rol de los medios. ¿Le parece mal que no publiquen información que el gobierno considera confidencial?

"El tema de no dar información confidencial es en realidad algo que aparta la atención del asunto principal,

Todavía hoy estamos esperando un debate sobre la política con Cuba

Profesor Norman Birnbaum

que es no reflejar la opinión de todas las voces existentes.

Ningún sector de la prensa publicaría información que podría poner en peligro la vida de soldados, como detalles sobre el horario de una operación o algo así.

Pero lo que es interesante es que, por ejemplo, nuestras tropas operan en una zona rodeada de poblaciones hostiles y nadie habla sobre esto".

- ¿Por qué cree que es así?

"Porque contradeciría la idea de que el resto del mundo nos apoya en esta maravillosa cruzada".

- Sin embargo la prensa informó cuando hubo errores en el bombardeo, lo cual podría haber llevado a algunos a retirar su apoyo a la campaña militar. ¿Esto no contradice su concepto de que los medios están bajo el control del gobierno?

"Bueno, parte de la prensa sí trata de obtener información de fuentes en el terreno de combate y esa información logra escurrirse".

- ¿Por qué cree que los medios se animan a realizar estas críticas, pero no llegan al extremo de publicar opiniones de personas contrarias a la política del gobierno?

"En general, tenemos periodistas muy mediocres y los medios para los que trabajan son grandes empresas

Los medios son grandes empresas comerciales, que temen la presión gubernamental

Profesor Norman Birnbaum

comerciales, que temen la presión gubernamental y la presión indirecta sobre sus anunciantes.

Muchos de nuestros periodistas -en especial en el caso de la televisión- no saben mucho sobre Asia Central, la cultura islámica o incluso la propia historia de su país".

- ¿Cree que eso es un factor tan importante como la presión del gobierno para explicar la falta de información?

"Sí. No debemos olvidar que en una nación que propaga la idea de la democracia, solo el 50% de la población se molesta en votar".

- ¿Qué piensa de la cobertura de los medios fuera de Estados Unidos?

"Sigo sobre todo los medios europeos y, en general, se muestran independientes no sólo de la política de Washington sino de la política de sus propios gobiernos.

Además tengo una mejor impresión del nivel de educación y sofisticación de los periodistas europeos, que puede explicarse por el mayor contacto que ha tenido Europa con los países islámicos".

- Para ser imparcial un medio debe reflejar los puntos de vista de todos los protagonistas, pero ¿cómo pueden los medios transmitir el punto de vista de alguien como Osama Bin Laden, cuyo mensaje es una amenaza?

"Lo que se deben preguntar es por qué tanta gente está fascinada con él en el mundo islámico.

Además no creo que ocultar información sobre sus amenazas proteja al público. El público debe conocer la gravedad de las amenazas, para tomar las medidas necesarias".

- Pero el terror psicológico parece ser una de las herramientas más efectivas de este conflicto. Tomemos el caso del ántrax: muchos han criticado a los medios por sembrar el temor. ¿Tiene la prensa la responsabilidad de intentar no crear pánico?

"Lo que se deben preguntar es por qué tanta gente está fascinada con él en el mundo islámico"

"Bueno, el ántrax no es un juego y si está presente la gente debe saberlo.

Creo que las críticas de que los medios difunden el temor son en realidad una forma disfrazada de censurar y de tratar al público como si fuera un rebaño de ovejas.

Los medios proporcionan información y no pueden ser criticados por ello".

- Pero al transmitir las advertencias de Bin Laden e informar sobre las amenazas de ántrax, ¿no se convierte la prensa en un instrumento de propaganda para el terrorismo?

"Bueno, esa es la visión del ala derecha estadounidense. Pero el concepto de no "entrar en el juego" de los terroristas, es una excusa que ha usado todo grupo en este país para lograr su cometido.

La amenaza del ántrax es real y no se puede negar. No tiene sentido no hablar sobre el tema.

Pero los medios deben ir más allá para descubrir por qué ocurre esto y de dónde proviene".