Tres décadas al abrigo de la selva

Salmón Vides pasó tres décadas aislado del mundo moderno.

Desde El Salvador, escribe Mike Lanchin, especial para BBC Mundo

Cuando Salmón Vides decidió marcharse de su natal El Salvador a mediados de los años 1960 -en búsqueda de trabajo en el vecino país de Honduras- no esperaba tardar tanto en regresar.

Pero, sorprendido por una breve guerra entre los dos países, y temiendo por su propia vida, Vides se embarcó en una expedición de peligro, que le llevó a la profundidad de la jungla guatemalteca.

Vides perdió la cuenta de los días hace mucho.

Por casi tres décadas, y mientras pasaron las guerras civiles, huracanes, y hasta terremotos, Vides permanecía escondido en la selva tropical. En septiembre de este año salió de su escondite a encontrarse nuevamente con una familia que ya lo tenía por muerto 30 años atrás.

"Eso es la novedad, que logré sobrevivir tanto tiempo, sin cobija, sin nada, solo con cinco tortuguitas, 50 semillas y un palmito como ración de cada día", apunta el campesino, quien ahora tiene 72 años de edad. "Quizás mi destino era sufrir un poco para luego gozar la vida", agrega con sinceridad.

Destino o no, su experiencia fue única, más bien fue cosa casi de película.

Inicio de la odisea

La insólita historia comenzó al estallar la llamada "guerra del fútbol" en 1969 entre El Salvador y Honduras. Junto a otros campesinos salvadoreños que trabajaban en las fincas de Honduras, Vides fue advertido que no debería salir de la propiedad, pues, correría peligro de ser capturado y asesinado a manos del ejército hondureño.

El conflicto entre El Salvador y Honduras duró unos 100 días, la huída 30 años

El conflicto terminó después de solo 100 días de combates, pero las tensiones entre ciudadanos de ambas naciones persistían, según cuenta el mismo Vides. "Castigaban a los que daban trabajo a los guanacos (salvadoreños)".

Sin recursos y sin empleo, y aparentemente perseguido por su nacionalidad, Vides huyó a Guatemala, donde la policía lo detuvo, acusándole de ser guerrillero. "¿Dónde están las armas? me decían. ¿Dónde están sus compañeros? me preguntaban".

Temiendo ser enviado de regreso a Honduras, Vides aprovechó el descuido de sus captores y escapó, dirigiéndose hacia la densa jungla del noreste de ese país.

"No tenía ninguna idea, nada más que las ganas de alejarme, sólo quería estar donde no me hallaran", cuenta.

Paréntesis en el paraíso

La casa del salvadoreño en Guatemala.

Durante los siguientes 30 años, Vides se alejaba más de la humanidad, metiéndose en la profundidad de la selva.

Moviéndose cada día en búsqueda de comida, se alimentaba con frutas silvestres, semillas, raíces, e incluso con tortugas que cazaba en los pantanos. Hacía fuego usando los rayos del sol y un par de anteojos que un día encontró en un sendero. Cuando no salía el sol, se esforzaba por calentarse usando piedras para encender un fuego.

Ansioso por no perder el paso del tiempo, Vides trataba de guiarse por los movimientos de la luna y del sol. Su mayor preocupación era no perder los domingos, para poder descansar. "Un día antes me preparaba las cosas que comía para no tener que agarrar camino el día siguiente, el domingo", dice.

Llevaba la cuenta por más de dos décadas, hasta en 1997, cuando se encontró de sorpresa con un pescador y su mujer, el primer contacto humano desde que entró a la jungla.

"Yo le pregunté, ¿en qué día estamos? Miércoles, me dice. ¿Y qué fecha del mes? 16, me dice. ¿De qué mes? Marzo, me contesta. Ah, le dije, yo lo tenía en septiembre, estoy perdido".

Aún desconfiado de extraños, Vides se despidió del pescador.

El final

La prensa se hizo eco de la reaparición de Vides.

Cuatro años más tarde lo encontraron unos cazadores guatemaltecos. Él creía que lo buscaban para enviarlo de regreso a Honduras. Ya viejo y enfermo, Vides se rindió. "Al principio desconfiaba de ellos, pero cuando sentía que la conversación andaba sin prejuicio ninguno, fue para mí el principio de una vida nueva", cuenta, sonriente.

Con la ayuda de una radioemisora de El Salvador, los cazadores se pusieron en contacto con algunos de los familiares de Vides, quienes, el pasado 15 de septiembre viajaron desde San Salvador a la selva para encontrarlo.

Fue un momento emotivo. Cuenta su hermano menor Fidel: "Cuando lo vi de lejos, sabía que era él. Sentía una cosa, no sé que. Entonces, me fui y le eché el brazo. ¿Me conoce? le dije. No, me dice. Soy tu hermano último, le dije. ¡Fidel!, exclamó y me abrazó".

Hoy, reunido nuevamente con sus familiares en la capital salvadoreña, Vides se muestra sereno al hablar sobre el pasado: "No siento que fue tiempo perdido, no tengo remordimiento alguno", dice.

Unos de sus hijos, quien creía haber perdido su papá por siempre agrega: "A decir la verdad, yo no lo creía, hasta que vine y pude verlo y lo abracé, hasta entonces pude creer, algo así entre creer y como que fuera una pesadilla todavía. Porque la verdad es que para nosotros es increíble".