Muertes por erupción de volcán

Hernando Salazar
BBC Mundo, Colombia

El volcán hizo erupción el jueves; los deslaves causaron estragos.

La erupción del Volcán Nevado del Huila, el pasado 20 de noviembre, que inicialmente parecía haber provocado sólo daños en vías, puentes vehiculares y viviendas, dejó al menos diez muertos y 18 desaparecidos en el sur de Colombia, reveló este sábado el gobierno.

El ministro de Interior y Justicia, Fabio Valencia, declaró que los organismos de socorro todavía no han podido saber "si hay otras situaciones dolorosas" en la zona donde se produjo la erupción, en la que habitan cerca de 40.000 personas, en su mayoría campesinos e indígenas.

La noticia se conoce en momentos en que la actividad del volcán ha bajado sustancialmente, según informó este sábado el Observatorio Vulcanológico y Sismológico de la ciudad de Popayán, 645 kilómetros al sur de Bogotá y a 90 kilómetros del Nevado del Huila.

Por esa razón, la alerta en la zona ya no es roja -como lo era desde el jueves, cuando se produjo la erupción-, sino naranja, explicó el Observatorio Vulcanológico, quien dijo que seguirá vigilando permanentemente la actividad sísmica.

Pese a las noticias tranquilizadoras sobre la disminución de la actividad volcánica, al menos 150 habitantes de la zona montañosa de un pueblo llamado Belalcázar siguen atrapados, declaró a la radio local el alcalde, James Arbey Yasno.

Mal tiempo

La incertidumbre es alimentada por el mal tiempo que reina en esa región, el cual ha impedido el sobrevuelo de helicópteros de organismos de rescate, explicó el alcalde.

La ayuda no ha podido llegar a las partes más altas.

Las lluvias y la nubosidad tampoco han dejado que hasta la zona afectada por la erupción lleguen ayudas de emergencia para los damnificados.

En la zona ya hay problemas de desabastecimiento de alimentos, debido a la destrucción de vías y puentes, que fueron arrasados por avalanchas de lodo y material volcánico que se produjeron en dos ríos que pasan por la región.

A pesar del saldo trágico de víctimas y la preocupación por la suerte de los desaparecidos, el gobierno colombiano elogió la forma como operaron los mecanismos de emergencia cuando se produjo la erupción la noche del jueves, que permitieron la rápida evacuación de miles de personas de zonas de riesgo.

Para las autoridades ese es un logro importante, comparado con lo sucedió en 1994, cuando un sismo provocó un deshielo del volcán y una avalancha del río Páez mató a unas 1.100 personas en la misma zona.

El Volcán Nevado del Huila estuvo dormido durante 500 años. En febrero de 2007 se produjo una primera erupción y en abril de 2008, dos más. Aunque entonces muchas personas tuvieron que salir de emergencia, no hubo víctimas ni daños considerables.

Ahora la emergencia por la nueva erupción del volcán del Huila se produce en momentos en que cerca de medio millón de personas en Colombia se han visto afectadas por una fuerte temporada invernal, que ha destruido infraestructura, viviendas y cultivos.

Recientemente, el presidente Álvaro Uribe reveló que su gobierno ha invertido unos US$180 millones en 2007 para atender los daños ocasionados por el invierno.

Por el momento se desconoce a cuánto ascienden los daños por la erupción, que destruyó cinco puentes, una veintena de viviendas y afectó varias vías de los departamentos del Cauca y el Huila.