Así funcionan las pirámides

Hernando Salazar Bogotá, Colombia

Más de 200 sistemas de ahorro piramidal abrieron oficinas en muchos rincones del país.

En Colombia, el derrumbe del sistema de ahorro informal conocido como "pirámides", en el que miles de personas han perdidos sus ahorros, ha causado una fuerte crisis social. El gobierno declaró emergencia económica nacional tras protestas y motines de los afectados.

Pero, ¿cómo funciona el sistema de "pirámides" o "cadenas"?

El principio es simple: una persona puede abrir una cuenta con un mínimo de US$50, pero para cobrar sus dividendos -que generalmente son altos y a corto plazo- debe llevar al sistema al menos dos ahorristas más.

Cuando el primer depositante cobra lo invertido o los intereses prometidos, le pagan gracias a lo que aportaron las dos personas que llevó. Cada una de estas, a su vez, han llevado por lo menos otras dos personas. Y así se va formando una pirámide que llega a tener decenas, centenares o miles de integrantes.

En Colombia más de 200 sistemas de ahorro abrieron oficinas en muchos rincones del país, ofreciendo atractivos rendimientos monetarios.

El riesgo es que la cadena no es eterna, porque llegará el momento en que alguno de los que está abajo, en la base de la pirámide, no es capaz de llevar a otros Diego Manrique, abogado

Al comienzo, las pirámides crecen rápidamente. Todo funciona bien mientras sigan llegando nuevos ahorristas. La base aumenta, aunque cada vez es más delgada.

"El riesgo es que la cadena no es eterna, porque llegará el momento en que alguno de los que está abajo, en la base de la pirámide, no es capaz de llevar a otros", le explica a BBC Mundo el abogado Diego Manrique, quien trabajó para la Superintendencia Financiera de Colombia.

Y eso fue lo que sucedió en los últimos días en este país, cuando comenzaron a derrumbarse pirámides en varias ciudades. En otras, los captadores de dinero desaparecían de un día para otro, sin previo aviso.

Aparecen y desaparecen

Pirámides y cadenas de ese tipo surgen cada cierto tiempo en diferentes países, donde la historia se repite con algunas variaciones.

En Colombia, algunas pirámides como Dinero Fácil, Rápido y Efectivo (DFRE) llegaron a ofrecer rendimientos hasta del 150% mensual antes de quebrar, en su afán por atraer inversionistas.

La Fiscalía y el gobierno sospechan, además, que las pirámides sirvieron para lavar grandes cantidades de dinero provenientes del narcotráfico.

Las autoridades creen que unos US$1.000 millones fueron invertidos en esos sistemas informales de ahorro, que no son cubiertos por el fondo de garantías de depósitos que existe para el sistema financiero convencional.

Los damnificados son todo tipo de personas, desde viudas y empleados pobres hasta dirigentes políticos, periodistas y congresistas.