Tras un "verdadero" mercado común

Max Seitz BBC Mundo, Buenos Aires

Para Gargano, Argentina y Brasil no han concretado sus promesas.

Dentro del Mercosur, Uruguay y Paraguay son las economías más pequeñas, y también las que tienen mayores dudas acerca de los beneficios concretos que les aporta el bloque comercial.

Se quejan frecuentemente de las llamadas "asimetrías", es decir, la existencia de criterios diferenciados en la aplicación de aranceles e incentivos económicos, que generalmente favorecen a Brasil y Argentina, los socios mayores, y no a ellos.

Conscientes de este problema, argentinos y brasileños han respondido con algunas iniciativas tendientes a revertir las desventajas que experimentan Uruguay y Paraguay.

"Los proyectos están votados, pero no han sido puestos en ejecución", se queja el canciller uruguayo Reinaldo Gargano, cuyo país está a punto de asumir la presidencia del Mercosur por seis meses.

Gargano habló con BBC Mundo sobre las asimetrías que afectan a Uruguay y Paraguay, uno de los temas que seguramente dominará la XXXIII Reunión Ordinaria del Consejo Mercado Común y de la Cumbre Presidencial del Mercosur, que comienza este jueves en Asunción.

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¿Cuál va ser el planteo de Uruguay en esta nueva reunión del Mercosur?

La participación nuestra va a plantear otra vez el tema de las asimetrías, que es un problema clave tanto para Uruguay como Paraguay, porque son las economías menores dentro del sistema.

¿Qué son las asimetrías? Pues la manera de tratar el intercambio comercial y los incentivos a la producción en cada país del Mercosur.

Por ejemplo, Brasil tiene en cada estado una forma distinta de apoyar el desarrollo productivo por medio de desgravaciones fiscales. Lo mismo pasa en cuatro provincias argentinas. Estas medidas traban la competitividad de nuestra producción.

¿Qué otros mecanismos afectan a los socios menores del Mercosur?

Otro tema que está en el centro de la discusión es la eliminación del doble cobro del arancel externo. Cuando un producto entra por Brasil para llegar a Paraguay, paga aranceles en los dos países.

Eso se encuentra en las antípodas de la libre circulación de mercaderías, que es la base de un mercado común.

¿De cuántas pérdidas estamos hablando para Uruguay como consecuencia de las asimetrías?

No hay una estimación precisa. El intercambio comercial ha aumentado de una manera importante en los últimos dos años y seguramente va a seguir creciendo.

Más aún si se corrigen las asimetrías, eliminando el tratamiento diferenciado de los incentivos y aplicando un mismo criterio en todos los países para beneficiar a los distintos sectores económicos.

Ustedes se quejan hace tiempo de estas dificultades. ¿No encuentran una respuesta satisfactoria en el Mercosur?

Se han comenzado a perfilar algunas soluciones. Una de ellas son los fondos estructurales, que son aportes tanto de Brasil como de Argentina para la realización de proyectos en los otros países.

El monto fue fijado en US$75 millones para 2007 y US$100 millones para 2008.

Existe también una propuesta brasileña de crear un fondo para realizar emprendimientos conjuntos de dos o más países. Por otra parte, un nuevo código aduanero en discusión propone eliminar el doble arancel externo para 2008.

Yo creo que estas iniciativas ayudan a perfilar más lo que llamamos mercado común.

¿Pero es suficiente para Uruguay?

Lo que queremos es que funcione lo que existe hasta ahora, porque los proyectos están votados pero no han sido puestos en ejecución.

Todo lo que incremente la circulación de mercaderías beneficia a los países pequeños y permite que lleguen inversiones para emprendimientos productivos que generen empleo.

Si no hay respuesta a sus reclamos, ¿Uruguay va a firmar un tratado de libre comercio con Estados Unidos, algo que el Mercosur no permite?

Nosotros firmamos este año un TIFA (siglas en inglés de Acuerdo Marco de Comercio e Inversión) con Estados Unidos, destinado a negociar temas relativos al intercambio bilateral, pero no un tratado de libre comercio.

No porque no lo quieran los países del Mercosur, sino porque no figura en la agenda de Washington. Tampoco está en nuestros planes.