La reunión parece hallar al bloque más dividido que nunca.
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La XXXIII Reunión Ordinaria del Consejo Mercado Común y de la Cumbre Presidencial del Mercosur, que tiene lugar entre este jueves y viernes en Asunción, parece hallar al bloque más dividido que nunca.
La agenda promete estar dominada por las quejas de Uruguay y Paraguay, los socios más pequeños de la unión aduanera, que dicen no recibir los mismos beneficios que Brasil y Argentina y ahora reclaman soluciones concretas e inmediatas a sus problemas.
Ambos países cuestionan las llamadas "asimetrías", es decir, la existencia de criterios diferenciados en la aplicación de aranceles e incentivos económicos, los cuales generalmente favorecen a Brasil y Argentina -los Estados más grandes del Mercosur- y no a ellos.
Esto es algo que, en medio de una gran tensión en el bloque, ni argentinos ni brasileños se atreven a negar.
El canciller uruguayo, Reinaldo Gargano, dijo a BBC Mundo que su país centrará su participación en la reunión en la eliminación de las asimetrías.
"Por ejemplo, Brasil tiene en cada estado una manera distinta de apoyar el desarrollo productivo a través de desgravaciones fiscales. Lo mismo pasa en cuatro provincias argentinas. Estas medidas traban la competitividad de nuestra producción".
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Cuando un producto entra por Brasil para llegar a Paraguay, paga aranceles en los dos países. Eso se encuentra en las antípodas de la libre circulación de mercaderías
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"Otro tema que está en el centro de la discusión es la eliminación del doble cobro del arancel externo. Cuando un producto entra por Brasil para llegar a Paraguay, paga aranceles en los dos países", explicó Gargano.
"Eso se encuentra en las antípodas de la libre circulación de mercaderías, que es la base de un mercado común".
¿Suficiente?
Conscientes de estos problemas, los países grandes han respondido con algunas iniciativas. Han creado un fondo de US$75 millones para financiar proyectos de infraestructura en Uruguay y Paraguay.
El conflicto de Argentina y Uruguay por las papeleras echa más leña al fuego.
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También se han comprometido a eliminar el doble cobro de aranceles externos para 2008, con la aprobación de un nuevo código aduanero.
Pero los socios menores del Mercosur dicen que estas medidas son insuficientes y reclaman un plan estratégico para superar sus dificultades.
El presidente de la Comisión de Representantes Permanentes del bloque, el ex vicepresidente argentino Carlos "Chacho" Álvarez, admitió a BBC Mundo que es hora de actuar para ayudar a Uruguay y Paraguay.
"Por primera vez el tema se ha tomado con mucha firmeza y decisión, y se van a consolidar propuestas e introducir otras que permitan a los países de economías más pequeñas sentirse beneficiados por el proceso de integración".
Entre las nuevas propuestas figura la creación de un fondo para realizar emprendimientos productivos conjuntos de dos o más países.
"Flexibilidad"
Escépticos, tanto Uruguay como Paraguay han insinuado en determinado momento la posibilidad de firmar tratados de libre comercio (TLC) por fuera del Mercosur, por ejemplo con Estados Unidos, algo que las reglas del bloque no permiten.
Según Álvarez, es comprensible que los socios menores miren hacia otros mercados: "La flexibilidad con Uruguay y Paraguay para que mejoren por medio de acuerdos está presente. La única objeción es que deben respetar las normas centrales del Mercosur".
Para Álvarez, es comprensible que los socios menores miren hacia otros mercado.
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Con todo, el canciller uruguayo Reinaldo Gargano insistió a BBC Mundo en que, por el momento, un TLC con Estados Unidos no está en la agenda de su gobierno ni en la de Washington.
"Nosotros firmamos este año un TIFA (siglas en inglés de Acuerdo Marco de Comercio e Inversión) con Estados Unidos, destinado a negociar temas relativos al intercambio bilateral, pero no un tratado de libre comercio.
En la reunión de Asunción, Uruguay asumirá la presidencia del bloque por seis meses, un periodo durante el cual -según Gargano- insistirá en hacer oír la voz de los socios menores.
¿Pero hasta dónde llegará el tira y afloja entre los socios mayores y menores del Mercosur?
Según el analista económico Sergio Berensztein, es difícil que las divisiones provoquen deserciones o directamente la muerte del bloque, "porque el costo político sería muy alto".
"La pregunta es: ¿cuál es la opción que queda? Es la irrelevancia del Mercosur, que es un poco lo que está ocurriendo actualmente. Es muy difícil lograr una integración exitosa con países que están mal incorporados domésticamente", dijo Berensztein a BBC Mundo.
Chávez ausente
El gran ausente, Chávez, se fue de compras a Rusia.
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El gran ausente en la cumbre de presidentes del Mercosur, el viernes, será el mandatario venezolano Hugo Chávez, quien actualmente se encuentra de visita en Rusia.
No obstante se avanzará en los mecanismos de incorporación de Venezuela como miembro pleno del bloque, una adhesión que en el nivel político aún debe ser aprobada por los parlamentos de Paraguay y Brasil.
El trámite podría demorarse en este último caso por la molestia del Senado brasileño luego de que Chávez lo calificara de "loro de Estados Unidos".
La Cámara alta le había pedido al mandatario venezolano que reconsiderara su decisión de no renovarle la licencia al canal privado Radio Caracas Televisión (RCTV).
Éste, especulan los observadores, podría ser otro foco de tensión en Asunción.
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