El presidente del Salvador, Antonio Saca (izq.), es uno de los asistentes a la cumbre.
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Los presidentes de seis países centroamericanos y el viceprimer ministro de Belice, reunidos este fin de semana en San José de Costa Rica, buscan nuevos caminos para avanzar en el proceso de integración y enfrentar la grave situación de pobreza que afecta prácticamente a todos ellos.
Si se mira en el mapa, son siete las repúblicas que unen México a Colombia y amarran así el norte y el sur de América.
Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua y Costa Rica conforman la Centroamérica política, surgida del mismo proceso de independencia de España.
A los cinco hay que agregar Panamá, desmembrado de Colombia a principios del siglo pasado, y Belice, antigua colonia británica.
Un espacio político algo menor que España, y una población muy similar, ligeramente superior a los 40 millones de habitantes.
Salida hace tan sólo tres lustros de verdaderas guerras civiles en Nicaragua y El Salvador, que terminaron por arrastrar a toda la región, Centroamérica se hizo más conservadora, pero no pudo encontrar un camino para resolver sus grandes rezagos sociales.
Pobreza
Su Producto Interno Bruto por habitante era de apenas US$2.024 en el 2004, según datos de la Secretaria de Integración Económica Centroamericana (SIECA).
El CAFTA ha provocado polémica en Costa Rica.
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Sólo para fines de comparación, en la Europa comunitaria, según la misma fuente, esa cifra llegaba a casi US$27.500.
En Nicaragua y Honduras, los dos países más pobres (con un PIB per cápita de US$800, en el primer caso, y apenas superior a los mil, en el segundo), cerca de 60% de la población vive en condiciones de pobreza.
En el otro extremo, Panamá y Costa Rica tienen un índice que oscila alrededor del 20%.
La comparación de los datos centroamericanos con los europeos viene al caso, porque los siete países de la región tratarán de llegar aquí a un acuerdo para iniciar las negociaciones de un acuerdo de cooperación con la Unión Europea (UE).
Después del acuerdo de libre comercio (CAFTA) firmado hace dos años con Estados Unidos, éste seria el acuerdo político y comercial más ambicioso negociado por la región.
El CAFTA ha sido ya ratificado por todos, menos Costa Rica, donde el actual debate parlamentario sobre el tema ha desatado una intensa lucha política.
Europa ha decidido no quedarse atrás, y aprobó, la semana pasada, iniciar las negociaciones de un acuerdo de cooperación con Centroamérica, que incluye un tratado comercial.
Presencia europea
Se trata de renovar una relación ya antigua, que se hizo estrecha en los años 80, precisamente cuando Centroamérica estaba sumida en la guerra.
El acercamiento a Europa tiene también raíces históricas.
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Entonces, la presencia europea venía a airear un ambiente radicalizado por la intervención del conservador presidente de Estados Unidos, Ronald Reagan, que hizo famosa la frase "I'm a contra too", para recordar que, él también, era un militante de los grupos contrarrevolucionarios que trataban de derrocar a los sandinistas en Nicaragua.
Ahora, parece que Europa tiene menos que ofrecer.
Centroamérica tiene en Estados Unidos su principal socio comercial, al que compra y vende, en algunos casos, el 50% de su producción.
Europa viene más atrás, según los datos de SIECA, con cerca de 15%.
En el terreno político, los conflictos armados han dado paso a una paz que solo ha visto ahondar las diferencias sociales.
Pero Europa no parece tener otra alternativa que ofrecer a la región que la de navegar en la corriente del libre comercio que, en las condiciones actuales, tropieza con creciente resistencia en todas partes.
Las negociaciones que se iniciarán el año que viene mostrarán hasta dónde se puede avanzar en esta nueva etapa de acercamiento entre las dos regiones.
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