Claves: ampliación del Canal de Panamá

El costo de la ampliación se calcula en US$ 5.250 millones.

Los votantes panameños decidirán en reférendum este domingo 22 de octubre si desean una expansión del Canal de Panamá. El proyecto consiste en la construcción de un tercer sistema de exclusas para la vía interoceánica por donde pasa casi el 5% del comercio mundial.

BBC Mundo explica por qué se busca ampliar el canal, qué está en juego y quiénes respaldan o rechazan el proyecto.

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¿Por qué se necesita ampliar el Canal?

Podrán pasar barcos con 12.000 contenedores. Actualmente el límite es de 4.000 contenedores.

El actual sistema es demasiado pequeño para los barcos de carga que están en construcción. Se desea acelerar el tráfico. El gobierno del presidente Martín Torrijos, abanderado de la propuesta, sostiene que la expansión del Canal estimulará la economía con la creación de decenas de miles de empleos.

¿Qué se construye exactamente?

Dos juegos de exclusas, una en el Atlántico y otra en el Pacífico como parte de una tercera línea de tráfico naviero. El proyecto incluye la excavación de canales de acceso y la ampliación y profundización de los canales existentes.

¿Resolverá la ampliación los problemas actuales?

Al parecer incrementará la capacidad del Canal. Podrán pasar barcos con 12.000 contenedores. El límite actual es de cerca de 4.000 contenedores.

¿Cuál es el costo de construcción?

Se calcula en US$ 5.250 millones.

¿Cómo se financiará?

Con un aumento del peaje que reportaría US$ 2.950 millones y con créditos externos, calculados en US$ 2.300 millones.

¿Quién está a favor?

Además del gobierno, tres de los principales partidos políticos (aunque hay divisiones internas en dos de ellos) y la clase empresarial.

¿Quién se opone?

EN GRÁFICOS La ampliación

El Frente Nacional por la Defensa de los Derechos Económicos y Sociales, FRENADESO, una organización de sindicatos y grupos de izquierda. Dos partidos políticos hacen también campaña por el No.

¿Cuál es su argumento?

Quienes se oponen a la expansión del Canal sostienen que el país se endeudará y que aumentará la corrupción. Señalan que sólo unos pocos se beneficiarán del proyecto y que éste dañará el medio ambiente.

¿Qué dicen las encuestas de opinión?

Predicen una victoria del Sí con cerca del 70% de los votos.

¿Puede cambiar algo esta tendencia?

Algunos analistas consideran que el margen de ventaja del Sí es tan amplio que es altamente improbable una victoria del No.

Sin embargo, las críticas al gobierno por el creciente número de muertes debido a un medicamento adulterado reflejan un descontento que podría reflejarse en un aumento de votos para el No.

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Si se aprueba la expansión del Canal en el referéndum, ¿cuándo comenzarían los trabajos?

En marzo de 2007. Se prevé que el proyecto concluya en 2014.