El gobierno del presidente Fidel Castro ha sobrevivido más de 45 años de sanciones impuestas por Estados Unidos con la intención de derrocarlo.
Contra todas las predicciones, logró mantenerse en pie después del colapso de su principal aliado durante tres décadas, la Unión Soviética.
Castro llegó al poder en 1959, cuando triunfó la revolución que encabezó contra el dictador Fulgencio Batista.
A pesar de sus promesas iniciales de establecer una democracia representativa y multipartidista, Cuba se convirtió en un país con un partido político único, el Comunista, liderado por Fidel Castro, que ha controlado virtualmente todos los aspectos de la vida cubana a través de sus organizaciones afiliadas, la burocracia gubernamental y los aparatos de seguridad del Estado.
El 1 de agosto de 2006, 12 días antes de cumplir 80 años, Fidel Castro delegó temporalmente el poder en su hermano Raúl, después de haber sido sometido a una compleja operación intestinal.
Desde entonces su estado de salud se ha mantenido como secreto de Estado.
Aunque hay indicios de que ésta mejora, la mayoría de los analistas coinciden en que es poco probable que Fidel Castro vuelva a ejercer todas sus funciones con el ímpetu de antes.
Gracias a la Guerra Fría, Castro contó hasta finales de la década de 1980 con un fuerte apoyo de la Unión Soviética.
Los subsidios soviéticos, por miles de millones de dólares, le permitieron establecer prestigiosos sistemas de educación y salud.
Sin embargo, Castro no logró diversificar la economía. Diversos especialistas opinan que esto se debió, en parte, al embargo impuesto por Estados Unidos, pero también en gran medida a la mala planificación cubana de la ayuda soviética y a su desvío a terceros países.
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EN SÍNTESIS
Política: El líder comunista Fidel Castro ha gobernado el país durante 47 años. Su hermano menor, Raúl, es su sucesor designado.
Economía: A raíz de las nacionalizaciones de empresas estadounidenses por las que no se pagó la debida compensación, Estados Unidos estableció un embargo en 1961 que todavía se mantiene. Durante décadas, Cuba dependió de la ayuda soviética. Tras el colapso de la URSS, Cuba atravesó una grave crisis. Ahora la situación económica es más estable, gracias a la ayuda china y venezolana.
Internacional: EE.UU. y la Unión Europea han criticado las situación de los derechos humanos en Cuba y han presionado por un cambio democrático. Venezuela, con su poder petrolero, es ahora un aliado importante.
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La desaparición de los subsidios después del colapso de la URSS obligó al gobierno cubano a implementar un mayor racionamiento de energía, de alimentos y de otros bienes de consumo.
La propaganda oficial cubana bautizó a la grave crisis económica y social resultante como el "Período Especial en Tiempos de Paz".
La economía se mantuvo a flote con la ayuda de inversiones canadienses, europeas y latinoamericanas, especialmente en el área del turismo, y gracias a las millonarias remesas enviadas por los exiliados cubanos a sus familiares.
El gobierno cubano flexibilizó su control para permitir las inversiones de compañías extranjeras y abrió zonas de comercio libre.
Más tarde, algunas de estas reformas fueron revocadas debido a las denuncias de Castro sobre la aparición de "nuevos ricos".
Cuba ha establecido vínculos estrechos con China y Venezuela. China ha invertido en la industria del níquel, mientras que Venezuela le proporciona a Cuba combustible barato.
Sin embargo, el dinero que envían los exiliados sigue siendo crucial para la economía.
La situación en la que se encuentra la isla ha generado un incremento en la prostitución, la corrupción, el mercado negro y en los desesperados esfuerzos de muchos por escapar en busca de un futuro mejor.
Cuba ha caído en desgracia con varios organismos internacionales, incluyendo los foros más importantes de Derechos Humanos de la Organización de las Naciones Unidas.
La ONU y otras organizaciones le han pedido al gobierno cubano que libere a los disidentes encarcelados y que garantice la libertad de expresión.
Población: 11,3 millones (ONU, 2005)
Capital: La Habana
Superficie: 110.860 km2
Idioma: Castellano
Religión mayoritaria: Catolicismo
Expectativa de vida: 75 años (h), 79 años (m) (ONU)
Unidad monetaria: 1 peso cubano = 100 centavos (existen dos tipos de peso, uno nacional y otro convertible)
Principales exportaciones: níquel, azúcar, tabaco, mariscos, productos médicos, cítricos, café
Ingreso per cápita: no se tiene información
Dominio de internet: .cu
Código internacional: 53
- Presidente: Fidel Castro Ruz
- Vicepresidente: Raúl Castro Ruz (presidente en funciones desde el 1 de agosto de 2006)
- Ministro de Economía: José Luís Rodríguez García
- Ministro de Relaciones Exteriores: Felipe Ramón Pérez Roque
- Ministro de Interior: Abelardo Colomé Ibarra
Todos los medios de comunicación son estatales y están estrictamente controlados por el gobierno. Los periodistas deben cuidarse de que sus trabajos no violen las leyes contra la propaganda antigubernamental ni insulten a las autoridades o a sus familiares.
El Granma es el periódico oficial del Partido Comunista de Cuba.
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La propiedad privada de medios electrónicos está prohibida por la Constitución. Las agencias extranjeras de noticias que quieran contratar a periodistas locales sólo lo pueden hacer a través de las oficinas de gobierno.
La organización internacional Reporteros sin Fronteras, con sede en Francia, describe la situación de la libertad de prensa en Cuba como "desastrosa". El Comité para la Protección de Periodistas, con sede en Nueva York, afirma que Cuba fue el líder mundial en cuanto a la encarcelación de periodistas en 2005.
Estados Unidos se esfuerza por llegar a la audiencia cubana a través de Radio y Televisión Martí. Washington dice que son fuentes de noticias "balanceadas y sin censura" para los cubanos. La Habana, por su parte, asegura que sólo se dedican a transmitir propaganda anticastrista.
En 2004, el gobierno estadounidense aprobó el uso de aviones militares para realizar transmisiones en favor de la democracia.
Sin embargo, la efectividad de esta clase de operaciones -que son generalmente bloqueadas por las autoridades cubanas- ha sido motivo de debate en los círculos de gobierno de Estados Unidos.
Prensa escrita
Granma - Periódico oficial del Partido Comunista de Cuba.
Juventud Rebelde - Periódico oficial de la Unión de Jóvenes Comunistas.
Trabajadores - Periódico oficial de la Central de Trabajadores de Cuba.
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