Las autoridades navieras de Panamá anunciaron la revisión del registro oficial de su vasta flota de buques mercantes, a raíz del desprestigio internacional que provocó el naufragio el pasado viernes de un barco de pasajeros de registro panameño en Egipto.
Panamá posee la mayor flota global, con 6.656 barcos de más de 100 toneladas.
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La prensa del país centroamericano destacó en grandes titulares la noticia del hundimiento del ferry Al Salaam Boccaccio 98 en las aguas del mar Rojo cuando se supo que el buque se fue a pique con un saldo de casi 1.000 muertos.
El vicepresidente de Panamá, Rubén Arosemena, advirtió que su país "colaborará con Egipto para esclarecer las causas del siniestro, en el menor plazo posible, además de efectuar una investigación transparente", conforme los propósitos y parámetros contenidos en el Código de Investigación de Accidentes Marítimos de la Organización Marítima Internacional (OMI).
Arosemena, también encargado de la Autoridad Marítima de Panamá (AMP), informó que la delegación istmeña enviada a Egipto se reunió en El Cairo con el secretario general de la OMI, Efthimius Mitropoulos, y los representantes de la Autoridad Marítima Egipcia para fijar las directrices y la agenda para la investigación formal del hundimiento del ferry.
Los familiares de los náufragos egipcios cuestionaron las escasas medidas de seguridad del ferry y por qué se le autorizó que zarpar a pesar de tener más de 35 años de servicios.
Panamá igualmente busca esclarecer cómo fue autorizado el registro panameño de la embarcación, qué consulado o funcionario lo facilitó y qué medidas tomó para facilitar el abanderamiento.
Cifras de peso
El abanderamiento para Panamá es un buen negocio.
El ferry tenía más de 35 años de servicios.
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Sólo en 2005, ingresaron 1.265 abanderamientos nuevos al registro de Panamá, lo que representa un incremento de 15% en comparación con el año anterior.
El país centroamericano posee la mayor flota global, con 6.656 barcos de más de cien toneladas, según datos del gobierno panameño.
Un dato curioso es que habiendo tantos barcos de bandera panameña en alta mar, hay muy pocos oficiales de marina mercante o marinos regulares panameños embarcados.
La mayor parte de los marinos que trabajan en los buques de bandera panameña son filipinos.
Se estima, según una fuente de la AMP, que hay solamente cerca de 300 panameños embarcados en la flota mercante de registro.
Críticas
Ante la catástrofe naval, Enrique Montenegro, vocero del Frente Nacional contra la Corrupción, criticó el hecho de que la AMP no tenga el suficiente personal de marina mercante para revisar la flota naviera panameña a nivel internacional.
Los familiares de los náufragos egipcios cuestionaron las escasas medidas de seguridad del ferry.
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Montenegro indicó que "ni siquiera Panamá puede revisar constantemente la pequeña flota artesanal de sus linderos".
También recomendó a la AMP y al Gobierno de Panamá que contrate más personal para revisar la flota mercante global y que se le otorgue más potestad a los cónsules panameños en los puertos foráneos para monitorear la actividad de los buques de bandera panameña.
El ex director de Consular y Naves, Guillermo Márquez Amado, destacó que se deben investigar los antecedentes de la embarcación hundida y las inspecciones recientes. Según dijo, "existen funcionarios públicos que al revisar las naves y detectar anomalías, se hacen de la vista gorda".
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