Radiografía de Uruguay

Tradicionalmente, la República Oriental del Uruguay se ha destacado por su relativa prosperidad en relación con el resto de las naciones sudamericanas, además de sus avances en materia de educación y beneficios sociales, y sus leyes liberales en temas sociales como el divorcio.

A pesar de carecer de recursos naturales estratégicos, Uruguay ha sido el primer país latinoamericano en establecer un Estado de bienestar por medio del cobro de altos impuestos a la industria.

El país también fue un modelo de atención médica a los ancianos, un grupo proporcionalmente importante en la población del país. Sin embargo, el sistema de salud está en crisis.

Sus pueblos coloniales, sus playas y su clima templado han hecho florecer la industria del turismo en Uruguay, y su economía también se ha beneficiado de las cuentas bancarias offshore.

Sin embargo, la dependencia de la agricultura y las exportaciones del sector ha vuelto al país vulnerable a las fluctuaciones de los precios internacionales de las materias primas.

Crisis, deuda, pobreza

Las recesiones en Brasil y en Argentina -los principales destinos de sus exportaciones y sus fuentes primordiales de turismo- provocaron una crisis económica en Uruguay en 2002.

Créditos del Fondo Monetario Internacional (FMI) y una reestructuración de la deuda externa han contribuido a la recuperación, aunque frágil.

El creciente peso de la deuda parece haber hipotecado el futuro de Uruguay: actualmente representa el 100% de su Producto Interno Bruto (PIB), unos US$ 13.000 millones.

Otro gran problema es el aumento de la pobreza. Según datos del Instituto Nacional de Estadística (INE), casi el 31% de los uruguayos son pobres. Y entre los niños menores de seis años, ese porcentaje supera el 56%.

Por otra parte, ante el creciente desempleo muchos han buscado otros destinos. Algunos estudios señalan que en los últimos años emigró el 10% de la población de Uruguay, un "país desmembrado" según las Naciones Unidas.

Aparte de la guerrilla de las Tupamaros en la década de los 60 y gobierno militar entre 1973 y 1985, la historia reciente del país ha transcurrido sin grandes conflictos.

Uruguay fue sede del primer Mundial de Fútbol en 1930, campeonato que ganó, al igual que el de 1950 en Brasil.

DATOS DEL PAÍS

Población: 3,4 millones (ONU, 2004)

Capital: Montevideo

Lengua: español

Religión: católica (92%)

Expectativa de vida: 72 años (hombres), 79 años (mujeres) (ONU)

Unidad monetaria: 1 peso uruguayo = 100 centésimos

Principales exportaciones: Carne, arroz, cuero, vehículos, productos lácteos, lana, energía eléctrica

Ingreso anual per cápita: US$3.790 (Banco Mundial, 2003)

Dominio de Internet: .uy

Código telefónico internacional: +598

Gobierno

Presidente: Tabaré Vázquez

Tabaré Vázquez fue elegido el 31 de noviembre de 2004, lo que marcó el histórico ascenso al poder de un partido de izquierda en Uruguay. Asumió el cargo el 1º de marzo de 2005.

Vázquez, médico oncólogo que sigue ejerciendo la medicina, logró la victoria con más del 50% de los votos, seguido por Jorge Larrañaga, del Partido Nacional (o blanco), con el 34,06%, y Guillermo Stirling, del entonces oficialista Partido Colorado en tercer lugar con 10,32%.

Tabaré Vásquez llevó a la izquierda al poder por primera vez en Uruguay.

El triunfo de la izquierda en Uruguay acabó con una tradición bipartidista en toda la historia democrática del país, entre el Partido Nacional y el Partido Colorado.

Vázquez no era un extraño en política antes de llegar a la primera magistratura.

En 1989 se presentó como candidato a la alcaldía de Montevideo por el Frente Amplio y se convirtió en el primer alcalde de izquierda en febrero de 1990.

En 1994 fue proclamado presidente del Frente Amplio, y aunque renunció a ese cargo en 1997 por diferencias con sectores radicales, volvió a ocuparlo un año después.

En 1994 fue su primera candidatura a la Presidencia, en unos comicios en que logró 30,6% de los sufragios en todo el país.

En 1999 se postuló nuevamente a la Presidencia. En la primera vuelta de las elecciones de ese año ocupó el primer lugar (40,11% de sufragios). A la postre fue derrotado por Jorge Batlle, por escaso margen.

Antes de las elecciones del 31 de octubre de 2004, Vázquez alternaba su actividad política con el ejercicio de la docencia y la medicina.

Además, es un apasionado del carnaval local, lo que lo ha impulsado algunas veces a tomar un tamboril o redoblante al ritmo del candombe y la murga.

Medios de comunicación

Los uruguayos tienen acceso a una amplia gama de opiniones políticas, gracias a más de 100 diarios privados y semanarios, más de 100 emisoras de radio y unos 20 canales de televisión.

Las libertad de expresión y de los medios de comunicación está garantizada en la Constitución, pero está sujeta a la penalización por incitar la violencia o "insultar a la nación".

La injuria y el libelo pueden dar lugar a penas de hasta tres años en prisión.

Prensa

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