Dole dice que su misión es proveer productos de alta calidad y proteger el medio ambiente.
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Dole es una empresa transnacional de alimentos con sede en California.
Junto con Shell y Dow, es acusada por trabajadores bananeros en Nicaragua de causarles daños con el uso del pesticida Nemagón.
La BBC conversó con Michael Carter, vicepresidente ejecutivo y consejero general de Dole.
Entendemos que ustedes no aceptan el fallo de un tribunal nicaragüense que señala que ustedes tienen que pagar compensación a campesinos afectados por el uso de Nemagón en Nicaragua. ¿Es así?
Es correcto.
¿Cuáles son sus razones?
En primer lugar, ni Dole ni ninguno de los acusados han tenido la oportunidad de defenderse en Nicaragua.
Hay un sistema judicial corrupto allá, las acusaciones son fraudulentas, hay una ley inconstitucional -la 364- que en efecto impide que las personas se defiendan.
Ése es el verdadero problema para Dole: tener la oportunidad de defenderse, cuando sabe que ha sido golpeada por una serie de acusaciones fraudulentas, precipitadas por abogados provenientes de Estados Unidos.
¿Qué quiere decir con que no han tenido la oportunidad de defenderse? Hubo un juicio. ¿No se los dejó hablar allí?
Eso es correcto. Usted puede responder, pero uno no puede presentar ninguna prueba, evidencia o cuestionar al otro lado.
Más allá del juicio, ¿ustedes aceptan alguna responsabilidad por el uso de este pesticida en Nicaragua?
El DBCP, al que usted se refiere -un nematicida que se usó en los sesenta y los ochenta en todas partes, incluso los Estados Unidos-, Dole lo ha probado en trabajadores, sus propios trabajadores al principio del proceso, cuando encontramos que quizás había alguna conexión.
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Dole ha sido un líder en los estudios con trabajadores y en llegar a acuerdos con ellos
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Dole ha sido un líder en los estudios con trabajadores y en llegar a acuerdos con ellos.
Abogados en Estados Unidos los detuvieron, cuando se dieron cuenta de que les estaba "quitando el pan" a ellos mismos, pues querían llevar el caso a los tribunales.
Cuando usted dice "aceptar responsabilidad", Dole lo ha hecho siempre.
El problema es que no tenemos el derecho de defendernos en Nicaragua.
¿Usted quiere decir que cuando probó el producto en sus empleados, llegó a la conclusión de que no producía ningún daño?
No creo que este pesticida haya causado ningún daño a la cantidad de gente que se dice afectada.
Miles de campesinos aseguran que fueron afectados por productos de Dole y otras empresas.
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La única evidencia científica tiene que ver con los trabajadores en las plantas químicas, que estaban sujetos a una alta exposición en los años setenta.
Entonces se descubrió que había un vínculo entre la esterilidad masculina -sólo masculina- y la exposición a grandes dosis de la sustancia.
Eso llevó a que el producto fuera suspendido, desautorizado en 1979 y abandonado en los ochenta.
No hay nada que indique que la aplicación del producto en campo abierto tiene alguna consecuencia para los trabajadores.
Los reclamos que se nos hacen vienen de miles de personas, mujeres y niños, que no tienen nada que ver con las plantaciones bananeras, que han sido arrastrados a una locura por parte de estos abogados, que dicen que el DBCP causa todos los problemas que uno se pueda imaginar.
Nosotros no estamos sugiriendo que se trata de un buen producto.
Decimos que está ahí y que está relacionado con esterilidad masculina allí donde se lo fabrica.
Si eso es así, ¿por qué está prohibido su uso?
Fue prohibida porque en una de las plantas, en 1977, se hizo un estudio donde se concluyó que había una tasa menor de natalidad entre los trabajadores.
Entonces no dejó de usarse; simplemente se lo suspendió, como sí ocurrió en 1979, cuando se lo desautorizó en cualquier plantación, menos las de piñas.
Sobre esta base, ¿supongo que su empresa no considera que debe compensar a estos trabajadores?
Es correcto. Sin embargo, yo le envié una carta al fiscal general de Nicaragua a principios de marzo, en la que le indiqué que Dole sigue interesada en "sustraerse" de estas demandas fraudulentas.
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Dole sigue interesada en "sustraerse" de estas demandas fraudulentas
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Le dije que si el gobierno pudiera tomar medidas para acabar con estas demandas, Dole estaría dispuesta a colaborar con este objetivo.
Yo no sé en qué forma, pero agregué que si había manera de resolver el tema, esto permitiría a la empresa volver a Nicaragua a crear empleo y fomentar la inversión.
Dole es el mayor empleador en muchas partes de Centroamérica.
Yo no he recibido respuesta del fiscal, pero en los últimos años hemos mantenido conversaciones con diferentes presidentes.
Es un problema social allá y a Dole le gustaría verlo resuelto.
Pero el gobierno va a tener que tratar de enfrentarlo.
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