En el río abunda el comercio. En este caso importación de madera a Costa Rica.
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Nicaragua y Costa Rica mantienen un diferendo fronterizo que en los últimos meses ha ido escalando.
Recientemente, Costa Rica elevó a la Corte Internacional de La Haya el caso relacionado con los derechos sobre el río San Juan, que sirve de límite entre los dos países. La medida ha sido mal vista en Nicaragua, lo que ha elevado algo más el nivel de tensión.
Pero el río es también factor de unión y comercio entre los habitantes de la frontera.
Nuestro colaborador Gilberto Lopes viajó a Los Chiles, en la frontera entre ambos países y desde allí nos envío esta crónica y conversó con residentes de ambos países para ver cómo miran el conflicto.
Los Chiles, frontera de Costa Rica con Nicaragua
No hubo manera de negociar una salida al problema. Cuatro años de tregua no fueron suficientes para que Costa Rica y Nicaragua se pusieran de acuerdo sobre lo que cada uno considera sus derechos sobre el fronterizo río San Juan.
La decisión de Costa Rica, de llevar el caso al Tribunal Internacional de La Haya ha despertado viejos enconos, por una decisión que, en Nicaragua, no se considera amistosa.
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'Nicaragua tendrá exclusivamente el dominio y sumo imperio sobre las aguas del río', dice el tratado que se firmó en abril de 1858. Pero Costa Rica, agrega ese documento, 'tendrá en dichas aguas, derechos perpetuos de libre navegación (...) con objetos de comercio'
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Se trata de una vieja historia, cuando el río era la vía mas corta para viajar de California a Nueva York.
Naturalmente, estamos hablando de tiempos pasados, cuando, a mediados del siglo XIX, se descubrió oro en California. El multimillonario estadounidense Cornelio Vanderbilt estableció aquí la "Compañía del Tránsito" y Gran Bretaña y Estados Unidos se disputaban el control de una vía que parecía clave para el comercio mundial.
Fue entonces cuando se negoció un acuerdo de límites, que ahora hace renacer viejos conflictos.
"Nicaragua tendrá exclusivamente el dominio y sumo imperio sobre las aguas del río", dice el tratado que se firmó en abril de 1858. Pero Costa Rica, agrega ese documento, "tendrá en dichas aguas, derechos perpetuos de libre navegación (...) con objetos de comercio".
Costa Rica cree que eso le da derecho a que su policía navegue, con sus armas de reglamento, por las aguas del río. Nicaragua estima que eso viola su soberanía y hace cuatro años prohibió el tránsito de policías costarricenses armados.
La "tregua" para buscar una salida negociada venció a fines de septiembre. Días antes de que Costa Rica adoptara la decisión de acudir a un tribunal internacional, el presidente de Nicaragua, Enrique Bolaños, llamó a su colega, Abel Pacheco, para tratar de convencerlo de que esa no era la mejor solución.
"Él me dijo que esto debilitaría lo que hemos pensado en cuanto a la unión centroamericana y cómo deben funcionar las cosas. Yo le dije: -sí, mi estimado amigo, pero yo siento que es mi deber acudir ante La Haya porque no hemos podido resolver esto entre nosotros", explicó el mandatario costarricense.
La reacción
El gobierno de Nicaragua envió tropas al río San Juan.
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La decisión despertó la reacción inmediata en Nicaragua. El gobierno ordenó reforzar la vigilancia militar en el río San Juan, mientras el debate político alcanzó los tonos encendidos que habitualmente provocan estos temas.
El presidente Bolaños visitó la frontera, acompañado del comandante del ejército, el general Omar Halleslevens, para asegurarse que se cumplen las órdenes y que nadie viole la soberanía de su país.
Pero, de este lado de la frontera, donde todavía se recuerda los efectos de la guerra en Nicaragua, en los años 80, la esperanza es "que la sangre no llegue al río".
Miles de nicaragüenses viven a lo largo de la zona fronteriza, en territorio costarricense. En el poblado de Los Chiles, en un pequeño muelle sobre las aguas tranquilas del río Frío, decenas de personas esperan todos los días la lancha que los llevará hasta el otro lado de la frontera. Son 15 Km. hasta el poblado de San Carlos, en la orilla del lago de Nicaragua, en el mismo punto donde nace el río San Juan. Es difícil encontrar aquí una familia que no tenga algo de costarricense y algo de nicaragüense.
A solo cinco kilómetros de Los Chiles, por un camino de tierra, se llega a un puesto fronterizo donde cinco policías costarricenses vigilan; a unos cien metros de un asentamiento que el ejército de Nicaragua tiene del otro lado. Una cerca de alambres de púa marca la frontera, que los sembradíos de naranja, o de yuca, borran.
Es por aquí donde cruzan, de forma ilegal, quienes vienen en busca de un trabajo mejor remunerado, a ver a su familia, o a hacer compras, y que no imaginan, siquiera, que todo eso puede terminar por un pleito que, en la Corte de La Haya, puede tardar diez años y muchos millones de dólares en resolverse.
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