Dos marchas se llevan a cabo este miércoles en Guayaquil; una convocada por la principal organización de la oposición y la otra en apoyo al presidente Lucio Gutiérrez.
El presidente Gutiérrez ha sido acusado de incumplir promesas.
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El gobierno de Ecuador ordenó el despliegue de 3.100 policías en la ciudad, la segunda en importancia en el país, para garantizar la seguridad durante las manifestaciones.
El ministro de Gobierno y Policía, Jaime Damerval, dijo que los agentes irán desarmados y sólo llevarán material antimotines.
"Lo peor que puede suceder a las personas que pretendan infringir la Ley es llorar por las bombas lacrimógenas y después en la cárcel porque es allá a donde van a ir", advirtió Damerval en una rueda de prensa.
Una de las manifestaciones fue convocada por el alcalde de Guayaquil, Jaime Nebot, del Partido Social Cristiano (PSC), la principal organización opositora del país.
La otra fue organizada, como respuesta a la primera, por el Partido Roldosista Ecuatoriano (PRE), que apoya al gobierno del presidente Lucio Gutiérrez.
Gutiérrez responsabilizó a la Municipalidad de Guayaquil por la violencia que pueda tener lugar en la ciudad.
"Advierto y reitero lo peligroso que resulta ese tipo de manifestaciones que a nada bueno conducen, cuando Guayaquil y el país lo que requiere es paz, unidad y trabajo", dijo el mandatario en una alocución televisada.
"Lamentablemente, la reacción rabiosa y antipatriótica de los sectores oligárquicos y los pillos de cuello blanco es aplaudida, indirectamente, incluso por los sectores que se hacen llamar progresistas", añadió.
"Marcha blanca"
El alcalde de Guayaquil y sus seguidores salieron a las calles después de las 15:00 hora local (20:00 GMT), vestidos de blanco, para protestar por el "incumplimiento" de promesas gubernamentales en los ámbitos de la seguridad y la salud.
Nebot afirma que el gobierno prometió aprobar la utilización de empresas privadas de seguridad para luchar contra la delincuencia en Guayaquil y luego no lo hizo.
En enero de 2000 hubo violentas protestas en Guayaquil contra el entonces presidente Jamil Mahuad.
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Sobre este tema, el presidente Gutiérrez también habló en su mensaje televisado.
"Puede ser cualquier cosa, menos un reclamo al gobierno, porque si de seguridad se trata, el alcalde hablaba de 300 vigilantes privados sin experiencia y mal armados para vigilar algunos lugares, y el gobierno nacional facilitó a la ciudad guayaquileña 1.100 policías bien equipados y dispuestos a combatir la delincuencia", dijo.
El alcalde de Guayaquil también exige que el gobierno no interfiera en un convenio acordado con ex administradores del Instituto Ecuatoriano de Seguridad Social para la provisión de atención médica en la ciudad.
Paralelamente a las dos manifestaciones principales, otros grupos de jubilados, indígenas, transportistas y evangélicos han anunciado que saldrán a protestar.