"El 80% de los indígenas son pobres"

Fernando García, Director del Departamento de Antropología de FLACSO.

Aunque no se pongan de acuerdo enteramente en sus causas, tanto el gobierno como los representantes indígenas reconocen que la situación en la que viven las comunidades indígenas es preocupante.

Al visitar algunas de las comunidades de la sierra en la provincia de Imbabura (una de las zonas donde los indígenas son más prósperos) salta a la vista que los problemas son muchos y serios.

No hay alcantarillado o agua potable, muchas poblaciones no tienen carreteras, ni tampoco alumbrado público. El índice de analfabetismo llega en algunos centros al 70%, mientras que el acceso a la salud es limitado, ya sea porque los aranceles hospitalarios son demasiado elevados o porque el trato que los indígenas reciben, hace que estos prefieran consultar un médico de la comunidad.

Fernando García, antropólogo y coordinador del departamento de Antropología de la Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales (FLACSO) explicó a la BBC cuáles son los problemas que aquejan a la sociedad indígena en el país.

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¿Cuál es la situación de las comunidades indígenas en cuanto a educación y salud?

(En Imbabura) encuentras por ejemplo un grupo de indígenas que representan un fuerte capital comercial, los comerciantes otavaleños. Ellos han hecho su fortuna en base a la explotación de la gente indígena. Eso es un poco una contradicción. Sin embargo, esto les ha permitido poder acceder en mayor proporción a la educación formal

Respecto al tema de salud y educación es tremendamente dramático, se ve la incidencia que tiene en estos temas, la brecha estructural que tienen los pueblos indígenas y afro ecuatorianos respecto de las necesidades básicas. Ésta es una brecha que todavía no se ha resuelto y una de las cosas que dice el informe del Banco Mundial, es que no es que se hayan empobrecido mucho más, pero sucede que esta distancia se va haciendo cada vez más amplia.

Desde el regreso a la democracia en 1979, hemos visto que no hemos hecho avances sustanciales en estos temas. El 60% de la población es pobre en el país, eso trasladado al tema étnico sube al 80%.

En cuanto a la educación, tu encuentras que de los jóvenes ecuatorianos entre los 18 y los 24 años, solamente 14 jóvenes ecuatorianos de cada 100 van a la universidad. Esa es la cifra nacional. Pero trasladado en términos étnicos, la población mestiza llega al 13 de cada 100 y en el caso indígena, es 1 de cada 100.

¿En este contexto, cómo se inscriben los quechua de la provincia de Imbabura?

Es interesante el caso de Imbabura porque allí se han dado procesos que no se dan en otras provincias. Tu encuentras allí por ejemplo un grupo de indígenas que representan un fuerte capital comercial, que son los comerciantes otavaleños. Ahora, ellos han hecho su fortuna en base, de alguna manera, a la explotación de la gente indígena. Eso es un poco una contradicción.

Sin embargo, esto les ha permitido poder acceder en mayor proporción a la educación formal. Tu encuentras en forma coincidente por ejemplo, que gran parte de los líderes indígenas nacionales son de Imbabura, porque tuvieron condiciones para estudiar.

¿Pero de algún modo -como tú dices- ese avance se ha hecho en detrimento de los propias comunidades indígenas?

El beneficio que tiene ahora la burguesía indígena es el que tiene cualquier burguesía, indígena o no indígena. Es decir, vivir un poco a través de las ganancias que han logrado a través de la explotación de gente que trabaja para ellos.

Sí, en Imbabura es muy claro. Actualmente hay una zona rural de la provincia que es muy pobre. Y el beneficio que tiene ahora la burguesía indígena (que se ha tomado la ciudad de Otavalo), es el que tiene cualquier burguesía, indígena o no indígena. Es decir, vivir un poco a través de las ganancias que han logrado a través de la explotación de gente que trabaja para ellos.

Ahora, el cambio que se está dando en el caso de Imbabura es que esta burguesía económica que tiene fuerza en la provincia, está tomándose el poder político.

¿Pero entonces, si es de ahí de donde salen los líderes, estos son líderes que no estarían tan cercanos a lo que es la cosmovisión indígena quechua?

Bueno, no todos son de esos grupos. Hay gente que ha podido a base de mucho esfuerzo, por ejemplo, formarse, y hay gente comprometida con la organización. Sin embargo yo creo que es interesante el testimonio de los pueblos de Imbabura (los cuatro pueblos que componen la provincia de Imbabura) porque de alguna manera ellos han podido procesar situaciones un poco más complejas, como por ejemplo el tema de la globalización.

¿Cuáles son los problemas más graves que enfrentan hoy las comunidades indígenas de Ecuador?

El primero es el tema de los recursos naturales. Eso se ve sobre todo en Amazonia. Según la Constitución ecuatoriana y de otros países latinoamericanos, los recursos naturales que están en el subsuelo son de propiedad del Estado y los que están sobre el suelo son de los pueblos que están sobre esas tierras.

Pero el tema en Ecuador, es que gran parte de los territorios que tienen recursos estratégicos -sobre todo petróleo y minería- están en áreas indígenas y esas áreas ya han sido delimitadas y entregadas a los pueblos indígenas en una lucha que dura desde los años 90.

PRINCIPALES PROBLEMAS Recursos naturales Desarrollo productivo Salud y educación Identidad indígena

El tema ahora es que el gobierno plantea que ese es un recurso para todo el país. Y las comunidades que están en esa zona sostienen que ellos tienen que ser no solamente consultados, sino que tienen que participar de los beneficios que significa eso.

Y por otro lado están los intereses de las compañías transnacionales. Ahora existe una pugna muy fuerte entre una posición muy firme de los pueblos indígenas que no quieren la explotación de los recursos naturales de ninguna manera y una posición también beligerante de parte del Estado y las transnacionales que están interesadas en seguir haciendo lo mismo.

Un segundo tema es las pocas opciones que tienen de desarrollo productivo las comunidades indígenas. Esto está vinculado al problema de la tenencia de la tierra en la sierra, que como habrás visto en Imbabura es casi de minifundio, lo cual muestra que ellos ya no viven de la agricultura, sino de una combinación de actividades. Lo que encuentras es que el Estado no ha invertido en grandes proyectos productivos que beneficien a estas poblaciones.

Un tercer problema es el tema de las necesidades básicas como la salud y educación.

Las parcelas son muy pequeñas. Lo que obtienen de sus cosechas sólo sirve para su subsistencia.

Un cuarto problema es el de la identidad indígena. No existe pues una identidad ecuatoriana única, existen varias identidades, desde la perspectiva de que el país es diverso cultural y étnicamente y lo que se plantea más bien, es el reconocimiento de estas diversidades, dentro del marco de un mismo territorio y del mismo gobierno.

Un último punto es la necesidad de que el país avance en el tema del reconocimiento constitucional que se hizo en el año 98 de los derechos colectivos de los pueblos indígenas y afroecuatorianos (derecho a la lengua, a la tierra, a la educación bilingüe, etc.). En eso las normas constitucionales son muy interesantes, pero ya han pasado seis años y no se aplican.