"Durante años, los expertos sobre China venían advirtiendo que el mundo un día despertaría al impacto de Pekín a nivel global. 2004 fue el año en que finalmente el mundo despertó", asegura Mary Hennock, analista económica de la BBC.
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Según la OMC, las exportaciones textiles de China a EE.UU. pasarán del 16% al 50%. Las de México pasarán del 10% al 3%
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La voracidad china por petróleo y materias primas, sus exportaciones baratas y el vigor de su crecimiento -a más del 9% anual- fueron factores determinantes.
De gran misterio, a protagonista, también a nivel cultural: la película en mandarín Héroe, del director Zhang Yimou, recaudó en su primer mes en Estados Unidos casi US$50 millones, y Shanghai albergó en forma impecable su primera carrera de Fórmula Uno.
2005 verá otro despertar, el de un mundo que intenta responder a lo que se anuncia como una avalancha china, esta vez en el sector textil.
Textiles "made in China"
El 1 de enero de 2005 expiró el Acuerdo Multifibras, el sistema de cuotas que ha regulado por tres décadas las exportaciones de textiles y vestimenta a Europa y Estados Unidos.
Hay 600 millones de pobres en China e India, muchos podrán beneficiarse, asegún OXFAM.
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A partir de esa fecha, China puede exportar sin limitaciones de cuotas. Según la Organización Mundial de Comercio (OMC), las exportaciones de textiles chinos a EE.UU. pasarán de 16% (del total de compras estadounidenses en el sector) a 50%.
En el caso de ventas a Europa, la participación china pasará de 20% a 29%.
De acuerdo al Banco Mundial, para 2010, la mitad de las exportaciones mundiales de textiles provendrán de China. (Actualmente China exporta un cuarto del total).
Las previsiones van acompañadas del temor y la preocupación en otros países, que tendrán dificultades en competir con China. Es el caso de México, que según la OMC perderá el 70% de sus exportaciones textiles a EE.UU. (pasando del 10% al 3% del total de compras estadounidenses en ese setctor).
Mano de obra barata
¿A qué se debe la competitividad china?
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La ventaja es que China tiene todos los elementos para la producción dentro de China, desde el algodón, pasando por botones, los textiles, pueden hacer todo dentro del país hasta el producto final
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En primer lugar, a que China paga salarios más bajos a sus trabajadores. Según estimaciones citadas por la Federación Internacional de Sindicatos (ICFTU, por sus siglas en inglés), un trabajador en Nicaragua recibe un salario mínimo de US$ 72 al mes, significativamente más alto que el de un trabajador chino (entre US$ 12 y 36).
La Federación habla de "salarios de miseria (...) y de condiciones de trabajo deplorables" en las fábricas textiles chinas.
La mano de obra barata no es el único factor a favor de Pekín. Según Michael Bailey, analista de la agencia de ayuda británica OXFAM, "es importante recordar que los costos de mano de obra en China no son tan bajos, son cuatro veces mayores que en Bangladesh".
"La ventaja es que tienen todos los elementos para la producción dentro de China, desde el algodón, pasando por botones, los textiles, pueden hacer todo dentro del país hasta el producto final. Son muy flexibles, tienen una gran capacidad de reaccionar rápidamente a un pedido del distribuidor".
Desde el algodón a los botones
De acuerdo a Bailey, "si uno pide a China un millón de camisas de tal tipo en seis semanas, lo hacen. Bangladesh no tiene la materia prima y no es tan ágil respondiendo al mercado".
El mundo despertó en 2004 al poder del gigante asiático.
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La Federación Internacional de Sindicatos destaca como un factor clave "la integración de las industrias del algodón, de textiles y vestimenta".
"Gracias a esa integración, las fábricas chinas sólo deben importar un pequeño porcentaje de materias primas para producir vestimenta, lo que permite ahorrar tiempo y dinero. Esto le da a China una gran ventaja sobre países como Bangladesh, que deben importar la mayor parte de sus insumos", agrega la Federación.
El impacto del fin del sistema cuotas será devastador en Bangladesh, donde hasta un millón de los 1,8 millones de empleos en el sector podrían perderse, según Neil Kearney, secretario general de la Federación Internacional de Trabajadores de la Industria Textil, según cita un estudio de la ICFTU. Los trabajadores son en su mayoría mujeres.
La otra cara de la moneda
El temor por la posible pérdida de empleos en Bangladesh, México o República Dominicana, tiene como contrapartida las expectativas de miles de trabajadores chinos.
Efecto mariposa: el aletear de la economía china puede causar huracanes.
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De acuerdo a Michael Bailey, "China e India tienen como 600 millones de personas muy pobres, que viven con menos de un dólar al día, de modo que la expansión industrial de China e India es algo a lo que deberíamos dar la bienvenida".
En 1963, Edward Lorenz, un meteorólogo del Instituto de Tecnología de Massachussetts (MIT) en Estados Unidos, mostró un mundo profundamente interconectado, al explicar cómo el aletear de una mariposa podía afectar el clima a miles de kilómetros.
En 2005, la suerte de los trabajadores en Guatemala, México o Bangladesh estará conectada a los avatares y esperanzas de millones de trabajadores en China.
El aletear de la economía del gigante asiático puede causar huracanes en el resto del mundo.
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