Esta es la primera victoria significativa de la oposición sobre el gobierno.
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La oposición venezolana marcó con una multitudinaria marcha en Caracas lo que considera su primera victoria en el ya largo pulso con el gobierno del presidente Hugo Chávez.
La Coordinadora Democrática convocó al evento luego de que el Consejo Nacional Electoral (CNE) informara el jueves que se habían recabado las firmas necesarias para convocar un referendo revocatorio del mandato del presidente Chávez.
"Con cuatro meses de retraso", dijo a la BBC mientras marchaba el diputado opositor Carlos Ocaríz, recordando que el CNE había rechazado casi la mitad de las 3 millones y medio de firmas que fueron recogidas en diciembre pasado.
Esas firmas fueron llevadas a "reparos" o segunda verificación, proceso que se cumplió el pasado fin de semana.
La concentración partió cerca del mediodía desde 4 diferentes puntos de la ciudad, para converger en una amplia avenida del centro de Caracas. La lluvia que cayó intermitentemente no pareció afectar el ánimo de los opositores.
Las marchas multitudinarias se han convertido en la forma de protesta de las masas opositoras.
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Los organizadores contabilizan en "centenares de miles" los asistentes, aunque no pudieron dar una cifra más precisa. Tampoco portavoces de la Policía Metropolitana, encargada de custodiar la marcha, tenían un estimado.
Al final del recorrido, el veterano dirigente Pompeyo Márquez dio un discurso pidiendo la unidad de la coalición opositora.
"No sólo para ganar elecciones, sino en la perspectiva histórica. Le tenemos que poner fin a Chávez, pero también a los gobiernos militaristas, unipartidistas, hegemónicos, de aquí en adelante el país reclama un gobierno de unidad para poder reconstruir a Venezuela".
La manifestación terminó sin incidentes, ni actos violentos, pese a que muchos presagiaban la posibilidad de enfrentamientos con seguidores del oficialismo.
Turno oficial
El domingo el gobierno espera convocar también decenas de miles de personas en una marcha convocada en apoyo al presidente.
El presidente Chávez ya inició su campaña por el "no".
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Chávez se someterá a referéndum en una fecha de agosto aún por ser definida.
La oposición espera que sea, a más tardar, el 8 de agosto, recodando que ese día había sido establecido por el presidente del CNE, Francisco Carrasqueño.
El CNE informará el lunes qué día se hará el referéndum y ofrecerá las cifras definitivas de las firmas obtenidas por la oposición.
Historia en marcha
Un grupo de motorizados que participó en la marcha recordaba que ellos habían estado entre las tres mil personas que realizaron la primera de este tipo de demostraciones contra el gobierno.
Fue a principios del ano 2001, cuando un proyecto de ley de educación que fue considerado como "adoctrinador" por algunas personas, generó las primeras protestas antigubernamentales.
Hasta esa fecha, el presidente Chávez había disfrutado del favoritismo de la mayoría de la población que lo eligió en 1998 por amplia mayoría para terminar con la hegemonía de más de 40 años de Acción Democrática y COPEI.
Desde entonces, las marchas se convirtieron en las demostraciones preferidas de la oposición. El 11 abril del 2002, una multitudinaria concentración, pese a no contar con permisos, intentó llegar al palacio presidencial de Miraflores.
Aquella marcha se disolvió luego de que francotiradores -de procedencia todavía desconocida- mataron a unas 21 personas, tanto opositores como simpatizantes del gobierno.
El suceso desembocó en un confuso golpe de estado que derrocó por sólo tres días al presidente Chávez.