Chávez había prometido que si se recogían las firmas, se realizaría el referendo.
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Hugo Chávez Frías, quien llegó al poder por primera vez en 1998, es centro tanto de adulación como de odio por amplios sectores de su electorado.
Durante los últimos tres años, la mayoría de los venezolanos se dividen entre quienes piensan que se ha hecho cada vez más autocrático y quienes dicen que representa las aspiraciones de los pobres.
Desde 2002, la oposición ha estado tratando de impulsar la realización de un referendo revocatorio para sacarlo del poder.
En 2002 y 2003 la iniciativa se vio frustrada por la decisión de las autoridades electorales de que las peticiones eran técnicamente inválidas desde el punto de vista constitucional.
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¿Ven que era posible convocar el referendo, que Hugo Chávez no era el tirano que decían?
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En marzo de 2004, la pugna por las firmas dejó al menos nueve muertos en incidentes callejeros.
Ahora, luego de darse a conocer oficialmente que la oposición consiguió suficientes firmas válidas para activar la consulta, Chávez dijo que está listo para el referendo que, el 8 de agosto, decidirá su destino político.
Más allá de lo militar
Nacido el 28 de julio de 1954, casado y con cuatro hijos, el ahora gobernante venezolano no sólo desarrolló una carrera militar conocida por la opinión pública.
En 1992 Chávez lideró un intento de golpe militar contra Carlos Andrés Pérez.
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Sus incursiones en las actividades deportivas y culturales también dieron de qué hablar: fue campeón de béisbol con los Criollos de Venezuela en 1969, y autor de varios cuentos y obras de teatro.
En 1992 lideró un intento de golpe militar contra el presidente Carlos Andrés Pérez, que acabó llevándolo a la cárcel, desde donde participó en la redacción de la propuesta para Venezuela "Cómo salir del laberinto".
En 1994 obtuvo la libertad y se metió de lleno a la política.
Creó el Movimiento V República, con el que llegó a la presidencia, apoyado en un mensaje de regeneración que casi barrió del mapa a los partidos tradicionales de Venezuela.
Constitución
A partir de ese momento, inició una serie de cambios políticos que terminaron con la redacción de una nueva Constitución.
Fue precisamente ahí que se incluyó por primera vez la posibilidad de llevar a cabo un referendo revocatorio presidencial.
Luego Chávez llamó a elecciones para "relegitimar" los cargos establecidos en la nueva Carta Magna.
Durante su campaña dijo que buscaba la reelección para consolidar su proyecto de cambios a largo plazo.
Confrontación
Al obtener nuevamente el triunfo electoral, prometió dejar su estilo de confrontación que lo había llevado a enfrentamientos con prácticamente todos los sectores del país e, incluso, con miembros de sus propias filas.
La oposición ha acusado a Chávez de tratar de "cubanizar" a Venezuela.
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Prometió, además, poner el acento en "un plan económico con rostro humano".
Sin embargo, no logró sus objetivos, su mandato continuó marcado por la confrontación.
Su abierta relación con Cuba, además de la amistad con Irak y Libia, provocó fuertes críticas de la oposición.
También causó el recelo de Estados Unidos.
Golpe
A fines de 2001, la promulgación de un paquete de leyes económicas enfureció a los empresarios, quienes convocaron a una huelga que contó con el apoyo de la Confederación de Trabajadores de Venezuela.
La protesta tuvo éxito y, a partir de ahí, la dinámica no se detuvo y fue acompañada de varios pedidos de renuncia que salían del seno de las fuerzas armadas.
En abril de 2002 Chávez fue depuesto en un golpe de Estado pero, apenas 24 horas después, una multitudinaria manifestación de sus seguidores revertió su suerte.
Pero la tensión en las calles venezolanas con respecto a su figura y a su gobierno jamás se ha disipado desde entonces.
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