Radiografía de Uruguay

Tradicionalmente, la República Oriental del Uruguay se ha destacado por su relativa prosperidad en relación con el resto de las naciones sudamericanas, además de sus avances en materia de educación y beneficios sociales, y sus leyes liberales en temas sociales como el divorcio.

A pesar de carecer de recursos naturales estratégicos, Uruguay ha sido el primer país latinoamericano en establecer un Estado de bienestar por medio del cobro de altos impuestos a la industria.

El país también fue un modelo de atención médica a los ancianos, un grupo proporcionalmente importante en la población del país. Sin embargo, el sistema de salud está en crisis.

Sus pueblos coloniales, sus playas y su clima templado han hecho florecer la industria del turismo en Uruguay, y su economía también se ha beneficiado de las cuentas bancarias offshore.

Sin embargo, la dependencia de la agricultura y las exportaciones del sector ha vuelto al país vulnerable a las fluctuaciones de los precios internacionales de las materias primas.

Crisis, deuda, pobreza

Las recesiones en Brasil y en Argentina -los principales destinos de sus exportaciones y sus fuentes primordiales de turismo- provocaron una crisis económica en Uruguay en 2002.

Créditos del Fondo Monetario Internacional (FMI) y una reestructuración de la deuda externa han contribuido a la recuperación, aunque frágil.

El creciente peso de la deuda parece haber hipotecado el futuro de Uruguay: actualmente representa el 100% de su Producto Interno Bruto (PIB), unos US$ 13.000 millones.

Otro gran problema es el aumento de la pobreza. Según datos del Instituto Nacional de Estadística (INE), casi el 31% de los uruguayos son pobres. Y entre los niños menores de seis años, ese porcentaje supera el 56%.

Por otra parte, ante el creciente desempleo muchos han buscado otros destinos. Algunos estudios señalan que en los últimos años emigró el 10% de la población de Uruguay, un "país desmembrado" según las Naciones Unidas.

Aparte de la guerrilla de las Tupamaros en la década de los 60 y gobierno militar entre 1973 y 1985, la historia reciente del país ha transcurrido sin grandes conflictos.

Uruguay fue sede del primer Mundial de Fútbol en 1930, campeonato que ganó, al igual que el de 1950 en Brasil.

DATOS DEL PAÍS

Población: 3,4 millones (ONU, 2004)

Capital: Montevideo

Lengua: español

Religión: católica (92%)

Expectativa de vida: 72 años (hombres), 79 años (mujeres) (ONU)

Unidad monetaria: 1 peso uruguayo = 100 centésimos

Principales exportaciones: Carne, arroz, cuero, vehículos, productos lácteos, lana, energía eléctrica

Ingreso anual per cápita: US US$3.790 (Banco Mundial, 2003)

Dominio de Internet: .uy

Código telefónico internacional: +598

Gobierno

Presidente: Jorge Batlle

Jorge Batlle fue elegido en noviembre de 1999, a los 72 años, y tomó posesión en marzo del año siguiente. Ganó con el 52% de los votos.

Jorge Batlle

Como candidato del Partido Colorado -en el gobierno- cuyo tío bisabuelo introdujo el Estado de bienestar en Uruguay casi un siglo antes, Batlle prometió introducir reformas moderadas de libre mercado sin afectar los programas sociales, para impulsar el comercio y las inversiones extranjeras.

Sin embargo, los colorados enfrentan las elecciones presidenciales de octubre con su popularidad en baja debido a una recesión de varios años. El desempleo y la economía, en general, se han convertido en temas clave de la campaña.

En 2000, el gobierno de Batlle promovió reformas controvertidas en Uruguay, como una serie de privatizaciones de empresas estatales y la transferencia de la gestión de algunos servicios públicos al sector privado.

El mandatario también se ha convertido en uno de los primeros jefes de Estado en apoyar la despenalización de las drogas, argumentando que legislar sobre el tema ayudaría a bajar los precios de los narcóticos y a reducir las ganacias de los carteles de la droga.

Batlle ha sido el primer presidente desde el fin del régimen militar en prometer investigar el paradero de los desaparecidos en la guerra de guerrillas urbana de las décadas de los 70 y 80.

Medios de comunicación

Los uruguayos tienen acceso a una amplia gama de opiniones políticas, gracias a más de 100 diarios privados y semanarios, más de 100 emisoras de radio y unos 20 canales de televisión.

Las libertad de expresión y de los medios de comunicación está garantizada en la Constitución, pero está sujeta a la penalización por incitar la violencia o "insultar a la nación".

La injuria y el libelo pueden dar lugar a penas de hasta tres años en prisión.

Prensa

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