El senador dueño de la hacienda en la que fueron liberadas más de 30 personas que vivían en condiciones análogas a la esclavitud calificó la información al respecto de "absurda".
Funcionarios del ministerio de Trabajo informaron que los cautivos trabajaban sin descanso ni salario.
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Joáo Ribeiro, diputado del conservador Partido del Frente Liberal, aseguró a través de la Radio del Senado que, sin su conocimiento, el administrador de la hacienda que tiene en el norteño estado de Para, contrató trabajadores temporales sin ajustarse a las leyes laborales.
El senador alega que los trabajadores sólo habían estado en su hacienda 15 días y que la tarea que les habían asignado -limpiar el pasto- les iba a tomar sólo hasta el fin del mes.
Ribeiro declaró que "jamás, en ningún momento o lugar, adopté la práctica de mantener trabajadores en una situación irregular o cualquier otra semejante a la esclavitud -práctica que siempre condené y condeno".
32 liberados
Brasil fue el último país del continente en abolir la esclavitud.
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A pesar de que el senador aseguró que los trabajadores no sufrieron maltratos, sus declaraciones no parecen negar el hecho de que, contratadas con su conocimiento o sin él, 32 personas estuvieron trabajando en su hacienda en condiciones análogas a la esclavitud.
Funcionarios del ministerio del Trabajo informaron el viernes que los liberados trabajaban los siete días de la semana sin recibir salario y no tenían acceso a agua corriente o a sanitarios.
El congreso brasileño está debatiendo en este momento un proyecto de ley que permitiría la expropiación de fincas en las que se registren casos de esclavitud.
De ser aprobada esa ley, la tierra se le daría a algunas de las 180.000 familias que están esperando en campamentos improvisados a lo largo y ancho de Brasil para recibir terrenos que sean redistribuidos.
Legislación pendiente
Entre tanto, equipos de inspectores del ministerio de Trabajo viajan por Brasil para sorprender a los terratenientes que mantienen a quienes trabajan sus tierras en condiciones de esclavitud.
El congreso estudia un proyecto de ley para confiscar las tierras de quienes tienen esclavos.
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Se guían por información que les pasa la gente y cuando encuentran un caso, liberan a los afectados.
Al final de enero, tres de estos inspectores perdieron la vida cuando investigaban una acusación de este tipo, lo que provocó que los esfuerzos para que se apruebe la ley se intensificaran.
Brasil fue el último país del continente en abolir oficialmente la esclavitud en 1888. La mayoría de sus esclavos vinieron de África.
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