Las protestas se radicalizaron tras los muertos en enfrentamientos.
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La crisis boliviana comenzó semanas atrás con marchas en contra de la exportación de gas hacia Estados Unidos a través del territorio chileno.
Pero los enfrentamientos entre la policía y el ejército y los manifestantes que dejaron decenas de muertos en La Paz y El Alto llevó la protesta a un camino sin retorno entre dos sectores cada vez más distanciados: el gobierno y la oposición sindical e indígena.
Estas son algunas respuestas sobre la conflictiva situación en Bolivia.
¿Por qué el gas es tan importante para este país?
Bolivia es uno de los países más pobres de América pero posee la segunda reserva de gas natural más importante de todo el continente.
Muchos economistas consideran que la exportación de esta riqueza a Estados Unidos es la única forma de que las cuentas del país cierren.
Bolivia tiene un déficit comercial anual de entre US$300 millones y US$500 millones.
El plan también es apoyado por el Fondo Monetario Internacional que lo considera necesario para que el país sudamericano pueda volver a crecer económicamente en los próximos años.
¿Por qué entonces las protestas?
Uno de los motivos es que estos argumentos macroeconómicos de los especialistas y organismos de crédito internacionales no van a tener ninguna influencia en la vida de la mayoría indígena empobrecida, que siente que la economía es manejada en beneficio de la elite económica.
Bolivia volvió a la democracia en 1982 luego de décadas de inestabilidad política y golpes de Estado. Pero durante estas dos décadas, las inequidades sociales han aumentado en lugar de disminuir.
Como resultado, una arraigada desconfianza de los países latinoamericanos de ceder el control de sus recursos naturales se ha combinado con la sensación de exclusión social de las masas en una mezcla explosiva.
El nacionalismo también juega su papel en esta historia. La idea de vender gas boliviano a los Estados Unidos no cayó nada bien en los partidos de izquierda que conformaban la oposición a Sánchez de Lozada.
El orgullo de varios bolivianos -tanto de derecha como de izquierda- también fue tocado por el hecho de que el gas saldría por un puerto chileno, país con el que Bolivia perdió su salida al mar tras la guerra de 1879-73.
¿Qué reclamaron los manifestantes?
Aunque tras los enfrentamientos y los muertos la oposición boliviana reclamó la renuncia del presidente, varias consignas llevaron a los opositores a la calle.
En lo que respecta a las reservas naturales, los líderes de la oposición han reclamado su nacionalización y su aprovechamiento exclusivo por parte de la población local.
Aunque los economistas bolivianos han asegurado que un 1% de las reservas bastarían para satisfacer a todo el mercado boliviano.
Otras demandas incluían aumentos de salarios, mejores pensiones, reforma agraria y el retiro de Bolivia de la planeada zona de libre comercio para las Américas (ALCA).
Nada hace suponer que estas consignas serán olvidadas con la renuncia de Gonzalo Sánchez de Lozada y la llegada al poder de Carlos Mesa.
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