Hasta hace muy pocos años fantaseaba con hacer un viaje mítico, aventurero, único. Mi sueño era darle la vuelta a América del Sur en bicicleta, comenzando por Venezuela para bajar por Brasil y regresar por Los Andes.
Los accesos a La Paz estaban bloqueadas con piedras.
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Cuando pensaba sobre los desafíos del proyecto, lo que más me preocupaba era la escalada hasta La Paz. Para lograrlo, pensaba, habría que tener tanques de oxígeno en vez de pulmones y piernas a prueba de balas.
Pero esta semana, cuando ya hacía muchos años que no fantaseaba sobre mi viaje, la oportunidad de llegar a La Paz en bicicleta se materializó sin desearla, y lo mejor de todo es que no necesité ni piernas ni pulmones sobrehumanos, porque el camino era en bajada.
Habíamos salido de Cochabamba el día anterior con la idea de llegar a La Paz, donde las manifestaciones para pedir la renuncia del presidente eran cada vez más grandes y las alianzas del mandatario eran cada vez más débiles.
La parte más fácil
El viaje de Cochabamba a La Paz fue en una avioneta Piper de seis puestos, en la que tuvimos que ponernos máscaras de oxígeno para poder respirar bien a casi cinco mil metros de altura.
A la falta de oxígeno se le sumaron los saltos propios de una turbulencia y la inevitable sensación de inseguridad que siempre da volar en un aparato en el que uno puede ver todo lo que hace el piloto.
"Había que llegar a La Paz, aunque sea en bicicleta".
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El roce de las llantas de la avioneta en la pista de aterrizaje estuvo acompañado por un suspiro de alivio de los pasajeros: Elliot Gotkine, del Servicio Mundial de la BBC; Marie Eve, de Le Monde, y yo.
Alguien dijo en tono de broma: "esta fue la parte fácil del viaje hasta La Paz". La broma se hizo realidad cuando salimos a la puerta del aeropuerto. No había nada ni nadie que nos pudiera sacar de allí.
El Alto, una ciudad de medio millón de habitantes cercana a La Paz, fue el escenario de la mayor cantidad de muertes durante las manifestaciones que pedían la renuncia del presidente.
Cuando nosotros llegamos, hacía casi dos semanas que la ciudad estaba virtualmente paralizada y todos los accesos hacia La Paz habían sido bloqueados. En la autopista que comunica El Alto con La Paz, cuatro vagones de tren bloqueaban el camino.
El precio de 100 kilos
Después de consultar con los habitantes del lugar, llegamos a la conclusión de que la manera más fácil, rápida y segura de llegar a La Paz era en bicicleta. Por la cantidad de equipaje que llevábamos, contratamos a seis ciclistas con sus vehículos.
Los disturbios en Bolivia se iniciaron hace varias semanas.
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Entre tres se repartieron las maletas y los otros tres se repartieron a los pasajeros. Pero cuando me senté en el asiento trasero de la que me correspondía a mí, se dobló como si fuera de papel bajo el peso de mis cien kilos.
De manera que decidieron que yo viajara solo y "piloteando" esa bicicleta, porque ningún otro de los conductores se atrevió a arriesgar la integridad física de su medio de transporte.
Hicimos los catorce kilómetros en poco más de una hora. Vimos enormes colas para comprar gas doméstico, vías bloqueadas, grandes marchas por casi todas las calles del centro de la ciudad.
A pocas cuadras del hotel nos enteramos de que tres ministros habían renunciado, debilitando todavía más al gobierno de Sánchez de Lozada. Todo indicaba que su gobierno estaba a punto de terminar.
Era el resultado de semanas de tensión -que dejaron decenas de muertos y heridos- y el comienzo de una nueva etapa en la historia de Bolivia. No había duda, teníamos que llegar a La Paz. Aunque fuera en bicicleta.
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