Uruguay: muerte por desnutrición

Teresa, la madre de la niña muerta por desnutrición, junto a su vivienda humilde.

Escribe Hugo Carro, desde Uruguay, especial para BBC Mundo

Tras una noche intranquila, Verónica, de cinco meses, amaneció muerta.

Su madre salió gritando con ella en brazos hasta la policía y de allí, a la clínica más cercana. Según el informe médico, el deceso se produjo por un paro cardíaco debido a la inanición.

Verónica murió en una clínica situada a varios kilómetros de donde vive su familia.

Verónica era hija de Teresa Martínez, de 20 años, quien vive junto a su otra hija Alejandra, de dos, y su compañero, de apellido Echeverría, en una casilla de lata de una zona pobre en las afueras de Montevideo.

Teresa mira hacia ninguna parte y balbucea un "estoy muy bajoneada" (deprimida), y con su otra hija en brazos agrega: "Ahora debo luchar por ella".

El fallecimiento de Verónica elevó a cinco el total de casos registrados en las últimas semanas.

La niña había sido atendida hacía un mes. El médico de la zona, Daniel Hazan, dijo a la BBC que en aquel momento, la niña tenía "una desnutrición gravísima", ya que "pesaba sólo tres kilos con cuatro meses de edad y debía pesar más de siete", por lo que había ordenado su internación y tratamiento inmediato.

Recordó que la madre de la niña, Teresa, "tenía mareos por no comer" por falta de dinero, y le dio para el boleto del ómnibus.

La familia habita "un barrio nuevo, que en un año duplicó su gente con unas 800 viviendas. Son lugares de deterioro social y sin cultura", explicó Hazan, donde da veinte números para la consulta diaria, pero atiende a muchos más.

Pobreza

En Montevideo hay más de 117.000 niños de hasta 5 años en condiciones de pobreza, según la Encuesta Continua de Hogares de 2001.

A nivel nacional, el 19% de los menores de 5 años sufre desnutrición aguda y el 31% desnutrición crónica, según datos oficiales provenientes de la red Sisvan (Sistema de Vigilancia Alimentario Nutricional), en la que intervienen instituciones gubernamentales, entre las que se encuentran el Ministerio de Salud Pública y la Escuela de Nutrición y Dietética.

La situación no constituye una alarma especial, pero no deja de mostrar una realidad en la que vivimos en este país

Luis Alberto Castillo, director del hospital pediátrico Pereyra Rossel

Hace pocas semanas, en un solo día llegaron a morir tres niños por desnutrición, mientras otro fue internado en estado delicado en el hospital pediátrico Pereyra Rossel de Montevideo y falleció poco después.

El caso más conmovedor fue el de Fabián Darío Reyes, de tres meses, hermano gemelo de Johnatan, quién tras su internación falleció por "desnutrición y diarrea".

A ello, se agregó la muerte de una niña de ocho meses por las mismas causas.

"La situación no constituye una alarma especial, pero no deja de mostrar una realidad en la que vivimos en este país", dijo el director del hospital, doctor Luis Alberto Castillo.

El funcionario consultado por la BBC aclaró que los gemelos fallecidos tenían "el peso y talla que corresponde a la edad".

En cuanto a los casos de desnutrición, admitió que si bien no han aumentado, "son cada vez más severos".

"Pérdida de esperanza"

La socióloga Paula Baleatto, coordinadora del programa "Infancia, adolescencia y juventud" de la organización no gubernamental El Abrojo, dijo a la BBC que "es notorio el descenso de la calidad de vida" en las zonas donde trabaja.

En Montevideo hay más de 117.000 niños de hasta 5 años en condiciones de pobreza.

"Lo que se ve es el recrudecimiento de la situación en todos los planos. Tal vez lo más dramático es la pérdida de esperanzas, que quizá es menos material y palpable que otras necesidades, pero que es un poco el motor que hace que la gente se vaya sobreponiendo y encontrando formas de ir solucionando la realidad".

Baleatto advirtió que hay comedores en las zonas críticas que "no están dando abasto" y confirmó que "ha aumentado la cantidad de menores de edad que viven en la calle".

Reacción con leche

Entretanto, el gobierno nacional anunció el lanzamiento de un plan de apoyo social que consiste en la entrega de leche diaria para 220.000 niños en un total de casi 2.100 escuelas en todo el país, donde se repartirán unos 50.000 litros de leche diarios.

La Intendencia Municipal de Montevideo (alcaldía) fortaleció, por su parte, el actual Plan Nacional de Complementación Alimentaria por las necesidades que hoy tiene la población.

Se trata de 50.000 canastas de alimentos mensuales para niños y niñas de hasta 5 años en situación de riesgo nutricional y madres embarazadas, cuya entrega estará asociada y condicionada a los controles de clínicas municipales y centros de salud. Para ello el gobierno local dispone de una partida de presupuesto de unos US$9 millones anuales.