Guerra en el "Jardín de la República"

En los últimos días 14 niños murieron por la desnutrición en Tucumán. (Foto: La Gaceta)

A 1.500 kilómetros al noroeste de Buenos Aires, la provincia argentina de Tucumán, se convirtió en la última semana de noviembre, en el centro de una virtual batalla nacional contra la desnutrición infantil.

Al menos quince niños habrían muerto en ese mes como consecuencia de enfermedades relacionadas con la falta de alimentación y atención médica en la provincia que por la fertilidad de sus suelos y su paisaje es conocida como "el jardín de la república".

Desde que la noticia ocupó las primeras planas de los medios internacionales, el diario local La Gaceta no ha dejado de informar de nuevos casos y de describir una dramática situación del estado sanitario de unos 12.000 niños que sufren diferentes niveles de desnutrición.

La esposa del presidente comanda el "Operativo Rescate". (Foto: La Gaceta)

Las muertes siguen registrándose casi a diario a pesar de que el gobierno del presidente Eduardo Duhalde, con su esposa Hilda "Chiche" a la cabeza lanzó con la colaboración de organismos nacionales y el Ejército el denominado "Operativo Rescate".

La Cruz Roja, por su parte, indicó que está trabajando como si se tratara de una "zona de desastre", distribuyendo toneladas de alimentos recibidos a través de donacionales internacionales. Comedores infantiles y organizaciones no gubernamentales de la provincia también asisten en la campaña.

Las autoridades nacionales prometen llevar luego el operativo a otras provincias donde los problemas de desnutrición infantil también están presentando niveles críticos.

Batalla diaria

Al comienzo del operativo y en su calidad de coordinadora de Políticas Sociales, la esposa del presidente convirtió al Hospital del Niño Jesús de la capital tucumana, en el cuartel general de la operación durante los cuatro días que estuvo en la provincia..

Desde allí y secundada por otros funcionarios nacionales, 1.500 especialistas, vehículos, personal y establecimientos del Ejército, prometió una lucha a brazo partido para acabar con los males de la población, incluso relevando "casa por casa" la situación de los tucumanos.

Se trata de una lucha a la que no se sienten ajenas las autoridades hospitalarias y los profesionales de la salud de la provincia que desde hace dos décadas vienen denunciando casos similares y que los nosocomios operan al borde del colapso.

Esta es una batalla diaria de nunca acabar

Dr. Lorenzo Marcos

"Esta es una batalla diaria de nunca acabar", se lamentó frente a los periodistas, el Dr. Lorenzo Marcos, precisamente el director del Hospital del Niño Jesús, el único centro pediátrico estatal de toda la provincia.

"Teníamos la esperanza de que con el operativo de asistencia sanitaria se iba a descomprimir el trabajo en este hospital, pero la demanda crece y crece y mientras haya hacinamiento, el riesgo de alguna infección intrahospitalaria es alto", advirtió.

Un documento de los médicos de ese nosocomio titulado "Otros toman decisiones, nosotros los vemos morir", añade más dramatismo al cuadro.

Según los profesionales, hubo denuncias de casos de desnutrición en 1982-83, otra por meningitis y desnutrición en 1996.

"En el último invierno, algunos niños debieron compartir la cama en ese centro pediátrico", denuncian los profesionales quienes vienen reclamando por faltas de equipamientos y materiales.

El dolor en cifras

Desde que estalló la noticia, el centro pediátrico ha visto sobrepasado otra vez su capacidad de internación de 220 camas y mientras varios niños permanecen en camillas en los corredores, los que superan su condición crítica están siendo remitidos a dependencias del Ejército y sanatorios.

"La guardia está atestada y todas las camillas ocupadas. Hay pacientes sollozando, gente quejándose, parientes gritando enojados, amontonados y médicos extenuados", dice un artículo del diario La Gaceta.

"El gobernador y todas las autoridades descaradas deberían desaparecer de las faz de la Tierra", le dice a ese medio el doctor Ramiro Casafranca, uno de los jefes de la guardia.

Otros jóvenes médicos añaden sus voces a los reclamos: "aquí se vive tapando agujeros. A un desnutrido lo recuperamos, se va a su casa y a la semana vuelve porque vive sin comer, sin agua ni cloacas. Los médicos recibimos las cachetadas y los políticos siguen robando".

Aquí se vive tapando agujeros. A un desnutrido lo recuperamos, se va a su casa y a la semana vuelve porque vive sin comer, sin agua ni cloacas.

Médicos del Hospital del Niño Jesús

Según el Sistema Provincial de Salud (SIPROSA) unos 12.000 niños de Tucumán están desnutridos; de ellos, al menos 120 serían de grado 3, o sea el más grave.

La situación es el reflejo en cierta medida de otra realidad mayor en la provincia más pequeña pero con mayor potencial económico y cultural del noroeste argentino.

De 1.340.000 mil habitantes, casi la mitad se encuentra en estado de indigencia, según cifras oficiales.

Esto significa, unas 62.000 familias que viven con aproximadamente US$50 por mes, generalmente resultado de planes de ayuda social del Estado.

Del más de medio millón de la población económicamente activa, casi la mitad no tiene trabajo o está subocupada.

La guerra política

El impacto internacional que ha tenido la noticia de las muertes de los niños tucumanos coincide con una crisis sin precedentes en Argentina que no ha dejado indemne ninguna de las estructuras del Estado.

Pero también se produce en momentos en que, en medio de las críticas y reclamos de los ciudadanos, los dirigentes políticos afilan y esgrimen sus armas para disputarse el poder en vista de las elecciones que el presidente Eduardo Duhalde convocó para fines de abril próximo.

Al compás de la tragedia del hambre, Tucumán ha venido a convertirse también en el campo de una batalla de confrontaciones políticas.

Durante su estadía de cuatro días, la primera dama evitó insistentemente concurrir a la sede del gobierno provincial y encontrarse personalmente con el mandatario local, el también peronista Julio Miranda, a quien la oposición sigue intentando someter a juicio político.

En lo que algunos interpretaron como un gesto de descortesía a las autoridades provinciales y otros como un claro mensaje político de las internas electorales, la primera dama optó por alojarse en la casa de un senador antagónico a Miranda (José Alperovich), donde fue recibida con asado y empanadas tucumanas al arribar con su "Operativo Rescate".

Los tucumanos protestan y acusan. (Foto: La Gaceta)

Recién antes de regresar a Buenos Aires, la señora de Duhalde concurrió a la casa de gobierno de la provincia, para un breve encuentro a solas con el mandatario quien dos días antes había superado un pedido de juicio político en la Legislatura.

Analistas políticos locales indicaron que el mandatario también había logrado un acercamiento con Alperovich.

Tanto el gobernador, el legislador díscolo, la primera dama y otras autoridades provinciales habían sido objetos de duras críticas durante una marcha en la principal plaza de la ciudad capital frente a la Casa de Gobierno.

Con velas encendidas, en señal de luto por la situación de la provincia y convocados por una nueva agrupación llamada "Ciudadanos Independientes", un grupo de tucumanos acusó a la señora de Duhalde de conducir "un vergonzoso operativo político".

Menos tibias aún fueron las críticas a los gobernantes locales a quienes culparon de haber convertido el "Jardín de la República" en la pobre imagen de un Biafra latinoamericano.

Primera plana

Unos 12.000 niños de Tucumán sufren diferentes grados de desnutrición. (Foto: La Gaceta)

La crisis desatada por las muertes de niños en Tucumán, sólo se ha cobrado la renuncia del secretario de Desarrollo Humano de la provincia de Tucumán, Alberto Darnay.

La información comenzó a diluirse de las primeras planas de los medios nacionales tras el regreso a Buenos Aires de la primera dama y la atención acaparada por la apertura del "corralito bancario" y las internas con vistas a las elecciones de abril.

La señora de Duhalde prometió regresar a la provincia para continuar con el "operativo rescate" y poner en marcha un programa conjunto con UNICEF tendiente a mantener abiertos más de 400 comedores escolares durante el verano.

La Cruz Roja, en tanto, informó que todavía tiene alimentos para asistir a unos 5.000 niños por tres meses más pero necesita más voluntarios.