Río y sus "niños combatientes"

Los niños son reclutados por narcotraficantes a los 10 años, en promedio.

Cerca de 4.000 menores de 18 años murieron por heridas de bala en Río de Janeiro entre 1987 y 2001.

La cifra -contenida en una investigación del Instituto Superior de Estudios de Religión- supera con amplitud el número de los llamados "niños soldados" caídos en conflictos armados como Colombia, Yugoslavia, Afganistán, Sierra Leona o Medio Oriente.

Muchos niños pobres en Río de Janeiro están envueltos en el tráfico de drogas.

El trabajo fue presentado en septiembre en un seminario sobre niños afectados por la violencia armada organizada, que tuvo lugar en la ciudad brasileña, bajo la coordinación de la ONG local "Viva Río".

La situación de los niños envueltos en disputas por el tráfico de drogas, es analizada durante el encuentro por especialistas y representantes del Instituto de Investigaciones para la Paz de Estocolmo (SIPRI), UNICEF, UNESCO, la Fundación Ford y el consulado británico, entre otras entidades nacionales e internacionales.

Niños combatientes

El antropólogo británico Luke Dowdney fue el encargado de dirigir el trabajo de investigación en el que se intenta establecer similitudes y diferencias con los denominados "niños de la guerra".

El estudio adopta la expresión de "niños combatientes" para aquellos menores que participan en facciones jerárquicamente estructuradas que trafican drogas en las favelas de Río de Janeiro.

Unos y otros se caracterizan porque no compran sus armas, sino que las reciben, por su reclutamiento prematuro (10 años de edad de promedio) y sus muertes entre los 14 y 17 años actuando dentro de un grupo armado.

La diferencia, según explica Luke es que "los combatientes del tráfico no son soldados porque Río no está en guerra y entonces llamarlos soldados legitimaría en parte sus muertes".

Proteger a los jóvenes

El índice de muertes de menores en Río también supera con creces los de víctimas en enfrentamientos de bandas en California o Nueva York, establece el informe.

Unos 6 mil menores en Río Grande portarían armas.

Destaca además que en la actualidad, habría unos seis mil menores en Río Grande que portan armas, vinculados con el tráfico de drogas.

De todos modos, Luke Dowdney aclara que el objetivo de la investigación no es la denuncia del tráfico de drogas en Brasil.

"Nuestro centro de interés es la protección de esos jóvenes, de esos niños que son forzados a este tipo de violencia porque no tienen otras opciones", explica.