"No hay trabajo. Está todo muerto"

Con menos de US$3, Corina Sandoval debe comprar comida para una familia de 9 personas.

Escribe Arturo Wallace, desde Nicaragua, para BBC Mundo. Fotos: Neville Cross.

Una vez que llega el invierno, el hambre y la pobreza en Nicaragua dejan de ajustarse a los clichés.

El paisaje por el que Corina Sandoval arrastra sus más de sesenta años no es uno de desolación, sino uno dominado por una naturaleza exuberante que se ha despertado con las primeras lluvias.

Doña Corina está además "vestida de domingo". Pero en sus bolsillos carga tan sólo cuarenta córdobas (menos de tres dólares), con los cuales debe comprar suficiente comida para alimentar a una familia de nueve personas.

"La situación está crítica. No hay que comer. Y aunque 'haiga' (sic), uno no tiene reales (dinero)", se queja.

Esos niños no tienen un desarrollo físico totalmente normal", dice la Doctora Carla Fuentes

Nicaragua es el segundo país más pobre de América Latina, y según datos de la FAO es también el que presenta los niveles más altos de desnutrición en todo el hemisferio.

Más del 31% de la población nicaragüense está mal nutrida, con los índices más altos concentrándose en las zonas rurales.

Las lluvias son sinónimo de vida, pero también amenazan con inundaciones.

En busca de una vida mejor

En La Ciudadela, 26 kilómetros al este de la capital, los cuarenta córdobas de doña Corina son suficientes para comprar dos kilos y medio de arroz, uno de frijoles y medio litro de aceite.

Se trata de una comunidad que está creciendo, en donde abundan familias desplazadas por los diferentes desastres naturales que incluyen las últimas inundaciones.

"Los trabajos están malos, los salarios están malos, y con la llegada del invierno esto se ha puesto peor", dice Carlos Rivas.

Otros han llegado del campo esperando poder encontrar aquí el trabajo que escasea en las zonas rurales, en especial a raíz de la caída de los precios del café. La relativa proximidad de una Zona Franca de maquilas textiles sugería un futuro mejor.

Pero las cosas no han sido fáciles.

"No hay trabajo. Esto está muerto" dice doña Corina.

Carlos Rivas, quien llegó con su familia hace cinco meses concuerda:

"Los trabajos están malos, los salarios están malos, y con la llegada del invierno esto se ha puesto peor. Sólo a veces se ajusta para medio comer. Ahí le tenemos que buscar como hacer para sobrevivir", dice.

Una dieta de arroz y frijoles

Las consecuencias de las dificultades económicas sobre la salud de los pobladores son evidentes.

En el hospital primario "Yolanda Mayorga" ubicado en la vecina ciudad de Tipitapa, a pocos kilómetros de La Ciudadela, a diario se atienden niños que presentan síntomas de desnutrición y a muchos más en situación de riesgo.

Las lluvias son sinónimo de vida, pero también amenazan con inundaciones

"Esos niños no tienen un desarrollo físico totalmente normal. Su desarrollo intelectual también es insuficiente. Son niños que no se manejan igual en las escuelas. Tienen problemas visuales..." explica la doctora Carla Fuentes.

Para ella, uno de los problemas es que la pobreza no sólo limita la cantidad, sino la calidad del alimento.

"La mayor parte come sólo arroz y frijoles y eso no es suficiente" indica la doctora Fuentes. "La alimentación básica en Nicaragua es rica en carbohidratos pero no integra proteínas...no incluye vegetales, no incluye frutas, hace falta leche en la mayoría de los casos" señala.

Más que una difícil situación económica

"Conozco gente de escasos recursos que no compra leche, pero compra Coca-Cola", señala el investigador Rocha.

No es difícil encontrar puntos de coincidencia en los casos que presentan mayores niveles de desnutrición. Se trata por lo general de familias numerosas, de padres desempleados, de madres solteras.

Los cuarenta córdobas de doña Corina, por ejemplo, son producto del trabajo de lavado y planchado de su hija mayor.

Ambas son viudas y en ellas recaen todas las necesidades de la casa.

Sin embargo, para José Luis Rocha, del centro de investigación en temas de desarrollo agrario Nitlapán, las carencias nutricionales que aquejan a un alto porcentaje de los nicaragüenses no sólo se basan en problemas de dinero. También se ven agravadas por cambios en los patrones de consumo.

"Conozco gente de escasos recursos que ya no compra leche, pero compra Coca-Cola", indica.

Rocha, también llama la atención sobre la pérdida ciertas prácticas productivas que antes servían como contención.

"La mayor parte de los niños come sólo arroz y frijoles ", explicó a doctora Fuentes a nuestro corresponsal.

"En el campo la gente te habla de tiempos pasados en donde tenían una parcela donde sembrar, donde criaban sus chanchitos, sus gallinitas...Ahora es evidente el declive de esa economía de patio".

Una posible razón son las constantes migraciones que por diferentes motivos obligan a las familias a dejar constantemente todo atrás. La falta de una tierra propia. La inseguridad sobre lo poco que se posee.

De regreso en La Ciudadela, doña Corina Sandoval mira los campos vecinos, todos pintados de verde y recuerda. "Sería bueno sembrar. Así me críe yo, así se criaron mis padres. Pero no nos dan tierra".