Bush: ¿del dicho al hecho mucho trecho?

En El Salvador, Bush prometió acelerar el libre comercio con la región.

Escribe Alberto Souviron, de la redacción de BBC Mundo

Fueron casi cuatro días muy intensos, en los que el presidente de Estados Unidos, George W. Bush, no se cansó de recalcar que América Latina ocupa un lugar importante en su agenda, sobre todo en el campo comercial.

La última parada de su gira, El Salvador, culminó con la firme promesa de hacer todo lo posible para acelerar un acuerdo de libre comercio con los países centroamericanos, aunque no sin condiciones.

Antes, estuvo en México y Perú, donde primaron los buenos deseos, las promesas, las sonrisas y tal vez algunos acuerdos que -según los analistas- no han satisfecho del todo las expectativas.

Prometer y esperar

Fox y Bush tienen buena relación, pero existen temas que aún no logran resolver.

A lo largo de su gira, Bush tuvo claro que sólo podía ofrecer promesas, muchas de las cuales están realmente en manos del Congreso de su país.

Sin embargo, es este Congreso -sobre todo el Senado- el que ha bloqueado aquellas iniciativas que los mandatarios latinoamericanos consideran centrales.

Por ejemplo, la Autoridad de Promoción Comercial (TPA en inglés) -el antiguo Fast Track-, es clave para que la administración republicana negocie acuerdos comerciales de importancia.

Esta ley ha sido aprobada en la Cámara de Representantes, pero falta el visto bueno del Senado, tarea que no es fácil.

Bush ha reclamado a la mayoría demócrata del Senado que actúe y apruebe ésta y otras leyes importantes, dando a entender que son los intereses políticos los que perjudican a su gestión.

No obstante, en la Cámara de Representantes, la TPA fue aprobada con un margen de sólo un voto, mostrando que la pelea no se circunscribe simplemente a los grupos políticos.

Lo mismo se aplica a otras importantes leyes comerciales para favorecer a los latinoamericanos, como la Ley de Preferencias Arancelarias Andinas.

Inmigración

La gira de Bush también estuvo acompañada de protestas.

Algo parecido, y tal vez más agudo, se produce en el campo de la inmigración. El Senado debe aprobar una importante ley migratoria que facilite la vida a los mexicanos en Estados Unidos.

En su gira, Bush habló de dar mayor prioridad a los temas migratorios. Pero más allá de eso, los resultados concretos han sido muy pocos o vagos.

En su reunión con los presidentes centroamericanos, habló de su interés en la región, pero los medios y analistas han coincidido en señalar que no hizo anuncios importantes sobre la situación de los cientos de miles de inmigrantes de esa región en Estados Unidos, muchos de ellos ilegales.

Estas personas envían remesas a sus países, que se han convertido en una herramienta clave para la estabilidad y desarrollo en América Central.

Bush dijo que revisará detenidamente la extensión del sistema de permisos temporales a estos inmigrantes, una vez que expire el actual a partir del segundo semestre del año.

Simpatía y frustración

Los países andinos pidieron a Bush que acelere las preferencias.

Todo esto no es ajeno a los gobernantes latinoamericanos que se reunieron con Bush, quienes no han dudado en expresar su comprensión sobre lo complicado que le puede resultar al presidente estadounidense llevar a cabo sus promesas.

Pero también hay frustración. Por ejemplo, el presidente de Bolivia, Jorge Quiroga señaló, luego de la reunión de Lima, que es esencial que la Ley de Preferencias Arancelarias Andinas sea aprobada antes del 16 de mayo.

De no ser así, los aranceles comenzarán a correr sobre los productos andinos -no sólo a partir de mayo, sino con carácter retroactivo a enero-, complicando la situación a una región necesitada de mercados.

A Dios rogando y con el mazo dando

Los mandatarios latinoamericanos saben que las promesas que Bush ha traído, en todos los campos, no vienen sin condiciones.

El presidente estadounidense dejó claro que debe haber más reformas, sobre todo en el campo jurídico y de la lucha contra la corrupción, y más ajustes.

Reformas y ajustes que, de aplicarse, surgen en un momento de presión para la región, donde los conflictos sociales se agudizan, las democracias se ven cada vez más asediadas y la población confía cada vez menos en sus políticos.

¿Hasta dónde creer?

Los aranceles sobre el acero han puesto dudas sobre el libre comercio.

Tampoco hay que olvidar que en la región más de uno se pregunta hasta qué punto Estados Unidos está dispuesto a promover el libre comercio, tomando en cuenta actos polémicos recientes como los aranceles impuestos al acero que han sido vistos más bien como medidas proteccionistas -aunque la administración Bush sostiene que no es ese el caso.

A pesar de eso, el mandatario estadounidense llegó a la región para asegurar que continúa siendo una prioridad en su agenda, aún después de los atentados del 11 de septiembre.

Su secretario de Estado, Colin Powell, quiso mostrar esta preocupación al advertir que si los países en desarrollo (incluyendo a América Latina) "no ven los beneficios de la democracia, libre empresa y libre comercio, comenzarán a dar marcha atrás".

Al resumir su gira, Bush dijo que "la mejor política exterior de Estados Unidos es tener un vecino próspero, pacífico y libre", tratando de reflejar la importancia que da a la región.

Habrá que ver ahora si los buenos deseos y promesas se transforman en resultados o terminan, una vez más, relegados ante el peso de otros factores en la agenda internacional estadounidense.