"La crisis puede ser una solución"

El presidente uruguayo se mostró optimista pese a todo.

El presidente de Uruguay, Jorge Batlle, dijo en una entrevista exclusiva con la BBC que la crisis económica argentina puede ser una solución para el MERCOSUR.

El mandatario entiende que si Argentina se dirige hacia un sistema de bandas de flotación del dólar similar al de Brasil y Uruguay sería más fácil lograr acuerdos macroeconómicos que en su óptica son esenciales para la continuidad del mercado común.

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- El comercio entre miembros del MERCOSUR cayó un 10% el año pasado. ¿Estamos ante un agotamiento del MERCOSUR como fórmula de crecimiento económico?

El ministro de Economía argentino Jorge Remes Lenicov estudia los anuncios.

"El MERCOSUR no fue una fórmula para el crecimiento económico. El MERCOSUR fue una consecuencia de una clara necesidad de estos países de unirse en un mundo que se sitúa en crecientes procesos regionales.

En Europa se instaló la moneda única el primero de enero. En Estados Unidos existe el NAFTA y el Caribbean Basin Act (Acuerdo de la Cuenca del Caribe).

Nosotros también intentamos a partir de 1991 un mercado regional. Creo que se cometió en ese momento un error, que sí lo advirtió y evitó Europa en su primer paso, que lo primero era lograr una política macroeconómica común.

Quizá por la inocencia de nuestros países se creyó que el discurso pomposo de una unión, que el sentimiento romántico de la unión podría sustituir una diferencia notoria en las políticas macroeconómicas. Eso es lo que ha perjudicado de fondo al MERCOSUR.

Al principio se creyó que lo de 'un peso un dólar' o 'un real-un dólar' era algo eterno y el comercio creció al amparo de esa situación.

Pero notoriamente el diferencial de política macroeconómica es lo que más daño le hace al MERCOSUR".

- ¿Cómo puede sobrevivir el MERCOSUR a una continua situación de crisis económica en caso de que Argentina no salga de sus problemas?

Argentina se enfrenta a una grave crisis.

"Francamente, si tuviera una respuesta como esa me darían el Nóbel de la imaginación.

Es una situación muy difícil sin ninguna duda, sobretodo por lo que se vivió antes con Brasil y lo que se vive ahora en Argentina.

Brasil pasó de una cotización 1-1 a 1-2,80 desde enero de 1999 hasta octubre 2001 y ahora está en 2,29, una oscilación que nos ha hecho mucho daño.

Argentina empieza un camino nuevo.

Si (el ministro de Economía argentino Jorge) Remes Lenicov puede imponer su pensamiento económico y tiene éxito en sus objetivos creo que vamos a estar en condiciones de poder mirar el MERCOSUR con un poco más de optimismo desde el punto de vista del esfuerzo aún pendiente para hacer acuerdos macroeconómicos.

Los uruguayos creemos que eso es esencial para que se consolide".

- ¿Le parece que la crisis económica pone en peligro el proyecto del mercado común?

"Creo que la actual crisis económica argentina puede ser una solución para el MERCOSUR. No hay que mirar las crisis en otra forma que no sean oportunidades y no como crisis.

Batlle crre que Duhalde tiene otras prioridades al MERCOSUR.

El hecho de que Argentina haya abandonado la convertibilidad por la búsqueda de una banda de flotación similar a la nuestra acerca la posibilidad de un acuerdo macroeconómico.

Lo que hacía imposible un acuerdo de ese tipo era que el sistema brasileño y el argentino que eran como dos grandes fuerzas dirigidas en sentidos opuestos.

Si Argentina tiene éxito podrá encontrarse mas fácilmente un punto de equilibrio entre Brasil y ese país, los dos grandes líderes del MERCOSUR".

- ¿Cree que el actual gobierno argentino es políticamente más favorable al mercado común que el anterior?

"Creo que en primer lugar tiene tantos problemas que lo que tenemos que darle es un poco de oxígeno, un poco de espacio.

Los gobernantes que han llegado están situados igualmente que todos los demás en lo que respecta al MERCOSUR.

Lo que pasa que han llegado de buenas a primeras a hacerse cargo de un gobierno en medio de una profunda crisis y obviamente tienen un orden de prioridades.

Ése tiene que estar en ordenar la casa primero para luego salir a hablar con los tenedores de bonos argentinos, con los organismos financieros internacionales, a ver cómo refinancian la deuda.

Hablar con el gobierno español y con los gerentes y directores de las grandes empresas españolas que han invertido allí. Tratar de reestructurar la confiabilidad externa.

Siguen las colas frente a bancos argentinos.

Esas son cosas que hacen a la propia existencia de una nación. No le podemos pedir hoy que nos digan qué van a hacer con el MERCOSUR cuando no saben si van a poder vivir mañana".

- ¿Qué impacto tiene la crisis argentina en Uruguay?

"La economía argentina y la uruguaya han estado siempre muy ligadas no solamente en el intercambio comercial sino en los ingresos por sus servicios fundamentalmente en el área turística.

Uruguay ya ha tenido experiencia en los últimos 40 ó 50 años de situaciones parecidas en Argentina y ha podido siempre seguir con su línea de estabilidad y prudencia y pensamos que en esta oportunidad va a ocurrir lo mismo.

Uruguay ha tomado medidas para mantener un nivel de equilibrio fiscal adecuado y para mantener un nivel cambiario suficientemente flexible.

La impresión que tenemos en el gobierno y en el ámbito privado es que esto va a pegar como ha sucedido siempre pero que vamos, dada la tradición y la experiencia -nos pasó lo mismo con Brasil (enero de 1999)- lo vamos a poder superar sin dejar de reconocer la existencia de dificultades.

A modo de ejemplo le digo que con Brasil la exportación uruguaya -en función de la devaluación brasileña- cayó a la mitad pero los exportadores uruguayos encontraron mercados alternativos.

Disminuimos por tres las exportaciones de productos lácteos a Brasil que era nuestro principal cliente y, sin embargo, en 2001 superamos las exportaciones lácteas del año anterior".

- ¿Qué repercusiones puede tener el nuevo plan argentino en Uruguay?

Uruguay ha tomado medidas para mantener un nivel de equilibrio fiscal adecuado y para mantener un nivel cambiario suficientemente flexible

Presidente uruguayo Jorge Batlle

"El ministro de Economía nos dio a todos buena impresión sobre la orientación que busca para su país.

Si se tiene en cuenta lo que ha sido el movimiento cambiario en Uruguay -la devaluación argentina- prácticamente no genera ninguna diferencia que nos coloque fuera de la competencia óptima con los productos argentinos en terceros mercados.

En segundo lugar, Argentina mantiene la prohibición de retirar los depósitos y pese a que ello puede generar problemas en un principio, sumada a una diferencia comercial favorable que tuvo ese país en los últimos tiempos y a la renegociación de la deuda, existiría en unos meses la posibilidad de que Argentina vaya a un régimen de bandas o de semi flotación.

Pienso que ese rumbo elegido -dentro de las escasas posibilidades que tenía Remes Lenicov- muestra que se trata de un hombre serio y que pretende enderezar el navío".

- Políticos y analistas de Argentina y Uruguay han dicho que los problemas responden a un agotamiento del modelo económico neoliberal.

Lo que dicen los políticos argentinos respecto del agotamiento lo dicen al mismo tiempo que ponen de ejemplo a seguir a Chile. Ahí hay una contradicción.

Con respecto a los políticos de Uruguay, los que hablan en contra del modelo neoliberal, son los políticos que felicitaron aquí públicamente la nueva aparición de (Domingo) Cavallo y las medidas que estaba impulsando y dijeron que eso querían para Uruguay".