Presentan presupuesto clave en Argentina

Esta semana los argentinos salieron a protestar.

Escribe Carlos Ceresole, colaborador de la BBC en Buenos Aires.

La negociación por la magnitud y el destino de los recortes al presupuesto nacional para el siguiente año, presentado este lunes por el gobierno al Congreso, ocupará esta semana el centro de la agenda política y económica en Argentina.

El Ejecutivo propuso un recorte de gastos de US$ 9.000 millones para 2002 en un intento por equilibrar las cuentas públicas. El recorte equivale a un 19% respecto a las erogaciones de 2001.

De inmediato surgió el debate sobre si el camino a seguir para salir de la prolongada crisis son nuevos recortes u otras medidas.

Un programa "realista y sustentable" para el 2002 fue la principal condición impuesta por el Fondo Monetario Internacional (FMI) para restituir la ayuda financiera al estado argentino y apoyar la renegociación del tramo externo de su deuda pública, y el gobierno del presidente Fernando de la Rúa se comprometió a cumplirla.

El paro fue seguido por la gran mayoría de los transportes públicos.

Según admitió el ministro de Economía, Domingo Cavallo, una buena parte de los ahorros adicionales por unos US$5.500 millones que espera obtener el gobierno provendrán del recorte salarial y la eliminación del sueldo anual complementario a los empleados públicos.

Pero tanto los diputados del oficialismo como los de la oposición ya anunciaron que un programa con más ajustes a los ingresos de los trabajadores "no tiene posibilidades de pasar".

Las últimas estadísticas indican que en Argentina alrededor del 30% de la población económicamente activa sufre problemas laborales, y tras más de tres años de recesión y una conflictividad social creciente en las calles, los legisladores no quieren restringir aún más la capacidad de consumo de la sociedad.

"Nosotros tenemos la expectativa de que el presupuesto sea discutido y aprobado", respondió Cavallo a las críticas e invitó a los diputados a evitar los recortes salariales "identificando programas, estructuras burocráticas o gastos excesivos que puedan ser eliminados".

La reestructuración de la deuda

El viernes, el gobierno del presidente Fernando de la Rúa logró pagar compromisos de su deuda por US$ 700 millones echando mano a los fondos de jubilación y pensión de los trabajadores argentinos, un recurso limitado que no alcanza para despejar las dudas sobre la capacidad del país para afrontar sus próximos vencimientos.

Los jubilados también manifestaron su descontento.

Pero aunque Cavallo repite que "tenemos las previsiones para el pago de los servicios de la deuda al menos hasta febrero", alejar en forma permanente el fantasma de la cesación de pagos que persigue a la Argentina desde hace meses requerirá recuperar el apoyo del FMI.

"Necesitamos un presupuesto aprobado por el Fondo para presentarnos frente a los acreedores y lograr una significativa reducción en el costo de la deuda", admitió Cavallo, al referirse a los US$ 50.000 millones en bonos que Argentina tiene colocados en el exterior y cuyas tasas y vencimientos espera reestructurar en los próximos 90 días.

Mientras tanto, el ministro consideró "un éxito" el tramo local del canje de la deuda concluido el viernes por US$ 51.300 millones, en el que los acreedores aceptaron una disminución de intereses que implicará un ahorro de US$ 3.500 millones para el próximo año.

Dolarización

La desaparición del peso como moneda de curso legal en la Argentina y su reemplazo por el dólar estadounidense es otro de los temas que suena bastante.

El ex-presidente Carlos Menem, actual titular del partido Justicialista, ya había comenzado a sugerirlo hacia el final de su mandato en 1999, pero ahora le dio un lugar preponderante en el documento "Primero la Patria" que presentó hace unos días como propuesta superadora de la crisis.

Domingo Cavallo tiene la última palabra.

Jorge Castro, ex-secretario de Planeamiento Estratégico de la administración Menem, salió a defender la iniciativa argumentando que "la dolarización permite excluir el riesgo de un devaluación" y haría "disminuir la actual incertidumbre y por lo tanto ayudar a bajar las tasas de interés".

Según voceros del gobierno, en su reunión del jueves con De la Rúa, Menem dio su apoyo explícito al proceso de renegociación de la deuda, comprometió el apoyo de sus legisladores al presupuesto y coincidió con el presidente en rechazar una devaluación del peso, pero exigió a cambio avanzar hacia la dolarización de la economía.

El mismo De la Rúa admitió ante una pregunta expresa de los periodistas que "la dolarización ya se está dando por decisión de los ciudadanos argentinos, que crecientemente han preferido tomar posiciones en dólares ante los infundados rumores de devaluación".

Y una respuesta similar fue utilizada repetidamente por Cavallo, quien aclaró que "la dolarización no es más que un caso extremo, pero previsto, dentro de la Ley de Convertibilidad que rige la economía argentina (paridad uno a uno del peso con el dólar)".

Pero la idea está lejos de tener consenso en la sociedad o en la clase política y las diferentes posturas cortan transversalmente a los partidos.

Los detractores de la dolarización sostienen que implicaría perder definitivamente la posibilidad de hacer una política monetaria autónoma, atar a la Argentina a una moneda que responde a otra economía de mayor productividad y darle el golpe de gracia al Mercosur.

"El peor camino"

Entre los opositores, Ángel Rozas, titular del partido de gobierno, rechazó públicamente la propuesta señalando que "ese sería, por lejos, el peor camino de todas las alternativas que andan dando vueltas" y llamó a buscar "salidas diferentes a la devaluación o la dolarización".

En tanto, Carlos Ruckauf, gobernador de la provincia de Buenos Aires, declaró que "la dolarización que proponen De la Rúa, Cavallo y Menem va a empeorar la situación de los argentinos".

"El modelo para salir de la crisis tendrá que ser federal y productivo", declaró Ruckauf, quien ya se postuló para presidente en el 2003 y le disputa a Menem esa candidatura por el Partido Justicialista.