La economía domina la campaña

El crecimiento económico en Nicaragua ha ido acompañado de desempleo.

Escribe Arturo Wallace, corresponsal de la BBC en Nicaragua

La precaria situación económica en Nicaragua ha probado ser terreno fértil para los candidatos en campaña.

Todos han hecho de la generación de empleo un tema recurrente de sus promesas electorales.

La pobreza es un problema serio en el país.

De acuerdo a cifras oficiales la tasa de desempleo abierto no supera el 11% de la población económicamente activa, los cálculos que toman en cuenta el desempleo equivalente (asociado con el subempleo) hacen subir las cifras hasta un 25%.

Para el economista independiente Néstor Avendaño, consultor del Sistema de Naciones Unidas en Nicaragua, esto significa que alrededor de 460.000 nicaragüenses no generan ingresos.

Sin embargo, las cifras oficiales parecerían sugerir un panorama algo diferente. Nicaragua ha experimentado un crecimiento económico sostenido, estimado en un 4,8% promedio durante los últimos cinco años.

La inflación ha sido controlada. Y nuevos edificios y un mayor número de comercios parecieran dar fe del dinamismo de la economía pinolera.

La sombra de la pobreza

Pero también por la calle se observan más pobres.

De acuerdo al más reciente informe de las Naciones Unidas sobre la pobreza la mitad de la población nicaragüense tiene un ingreso diario de un dólar o menos.

Y si bien el gobierno puede presumir de haber reducido el índice de pobreza en cerca de un 1% durante los últimos cinco años, el crecimiento natural de la población ha hecho aumentar en términos reales el número de pobres... Cerca de 1.300.000 nicaragüenses viven en la miseria.

Crecimientos y crecimientos

Los desastres naturales han golpeado a la economía nicaragüense.

Para Avendaño, esto se explica porque el crecimiento económico ha sido real, pero no "de calidad".

En sus propias palabras, la recuperación macro-económica de Nicaragua "ha descansado en el gasto público y ha sido financiado por la cooperación internacional", con el consiguiente aumento de la deuda externa.

María López Vijil, editora de la revista de análisis Envío, también destaca el importante papel jugado por las remesas familiares. Se calcula que éstas actualmente superan los US$600 millones al año.

En otras palabras, la recuperación económica de Nicaragua ha sido impulsada por factores externos.

Los desastres

Pero son también factores externos los que ayudan a comprender las dificultades económicas de este país centroamericano.

Diferentes desastres naturales y la caída estrepitosa de los precios del café han asestado duros golpes a los intentos de reactivación impulsados por el gobierno.

Gran parte de la inversión pública ha tenido que dirigirse a la reconstrucción de la infraestructura dañada por el huracán Mitch.

Sin embargo tanto para Avendaño como para López Vijil, también hay factores políticos que han incidido. La falta de confianza jurídica y la partidización de las instituciones tienden a ahuyentar la inversión extranjera. La alta percepción de corrupción tampoco ayuda.

El mayor problema, sin embargo, parece ser la falta de alternativas para insertarse en una economía internacional cada vez más excluyente y competitiva.

Este será uno de los mayores retos que deberá enfrentar el candidato ganador de estas elecciones, sea quien sea.