A. Latina y la carrera armamentista

En la región, sólo Venezuela posee aviones F-16, pero Chile y Argentina anunciaron que comprarán.

El 28 de junio pasado, en su toma de posesión como presidente de Perú, Alejandro Toledo propuso la congelación total de la compra de armas ofensivas en América del Sur.

Su propuesta provocó una estruendosa ovación de las personas que se encontraban en la sede del parlamento peruano, entre ellas 11 jefes de Estado latinoamericanos.

Alejandro Toledo propuso congelar la compra de armas ofensivas.

Sin embargo, los aplausos de la mayoría de los presidentes podrían ser sólo cuestión de cortesía, pues las compras de armas en la región, lejos de disminuir, han crecido en los últimos años, de acuerdo con un nuevo informe publicado en Estocolmo.

Y han aumentado no sólo en Sudamérica, sino en todo el hemisferio.

El SIPRI

Las cifras son significativas. Según el Instituto Internacional de Estudios para la Paz de Estocolmo (SIPRI, por sus siglas en inglés), en el año 2000, los gastos en armamento en América del Sur fueron de US$26.300 millones, mientras que en América Central fueron de US$2.900 millones.

Para Sudamérica esto significa un aumento del 59% con respecto a los gastos militares de una década atrás. Para América Central, el aumento es del 29%.

Los gastos militares en general en América Latina se incrementaron durante los años 90. Los estimativos del SIPRI sobre la región muestran un incremento de casi el 60%

Evamaría Loose-Weintrab

Estos datos vienen en el anuario 2001 del SIPRI, organización que investiga sobre temas como conflicto, seguridad y paz a nivel internacional.

Los datos recogidos por el centro de estudios muestran un incremento enorme en la compra de armas por parte de los gobiernos. Así lo confirmó a BBC Mundo Evamaría Loose-Weintrab, quien trabaja para la organización sueca.

"Los gastos militares en general en América Latina se incrementaron durante los años 90. Los estimativos del SIPRI sobre la región muestran un incremento de casi el 60%"

Sin embargo, incluso esta cifra es dudosa. Podría ser mucho mayor.

¿Mucho más?

El SIPRI basa sus estadísticas sobre la información oficial proporcionada por los propios gobiernos. Información que no siempre es correcta.

"La proporción real de crecimiento es incierta. No se encuentran disponibles datos de los años recientes para todos los países. También hay muchos problemas de credibilidad con las figuras oficiales por gastos militares en algunos países sudamericanos", indica Evamaría Loose-Weintrab.

Y agrega: "Hay una tendencia generalizada a subestimar los gastos. Y los presupuestos de defensa son muy estrechos, excluyendo ítems como fuerzas paramilitares, pensiones militares, subsidios para la industria defensiva, etcétera".

Conflicto interno, alarma externa

Todo esto en una región que en las últimas décadas ha experimentado un retorno casi generalizado a la democracia y en la que, a pesar de algunas longevas disputas territoriales, hay pocas probabilidades de un conflicto internacional de grandes proporciones.

Los países en desarrollo son el principal mercado para armas de todo tipo.

"Sudamérica no se está enfocando en amenazas transnacionales. Piensan más en amenazas como la insurgencia", indica la especialista del SIPRI.

Sin embargo, uno de esos conflictos internos genera alarma externa. "Países como Brasil, Ecuador, Venezuela temen que la insurgencia y el conflicto interno colombiano se extienda a otras regiones".

La condición de ser el país latinoamericano con el conflicto armado interno más antiguo y agudo, también se refleja en términos de compra de armamento en Colombia.

Según las cifras individuales más recientes que posee la base de datos del SIPRI (1997), aunque Colombia no es el país que más fondos gasta en armas (es Brasil, con US$11.545 millones), sí es el que más lo hace en proporción a su Producto Interno Bruto, PIB.

Para 1997, Colombia gastaba el 3,3% de su PIB en armas (US$2.595 millones), contra el 1,5% de Brasil.

Aumento global

Según el anuario del 2001 del SIPRI, el gasto militar a nivel mundial ha aumentado desde 1998 -cuando alcanzó su nivel más bajo en el período posterior al fin de la Guerra Fría-.

El total de gastos en armas a nivel mundial en el 2000 fue de US$798 mil millones.

Hay una tendencia generalizada a subestimar los gastos. Y los presupuestos de defensa son muy estrechos, excluyendo ítems como fuerzas paramilitares, pensiones militares o subsidios para la industria defensiva

Evamaría Loose-Weintraub

Un informe reciente del Servicio de Investigación del Congreso de los Estados Unidos, indica que ese país se consolidó como el principal proveedor de armas del mundo, 68% de las cuales van a naciones en desarrollo.

En el caso de América Latina -y según informes de prensa- países como Argentina, Brasil, Chile, Colombia y Venezuela planean hacer grandes compras de armamento en el futuro.

Por todo lo anterior, no es extraño que Evamaría Loose-Weintraub reciba con algún escepticismo la propuesta del presidente peruano, Alejandro Toledo.

"En la región se han presentado muchas propuestas, como mayor transparencia en los gastos militares. Pero hasta ahora no hemos visto resultados".