Brasil y EE.UU.: guerra de patentes

Brasil produce 8 de las 12 drogas utilizadas para tratar el SIDA.

Además de integración regional y comercio bilateral, se espera que el presidente de Estados Unidos, George W. Bush, y su homólogo en Brasil, Fernando Henrique Cardoso, discutan este viernes en Washington otro puneto que ha venido causando fricciones entre ambos países: la disputa por las patentes de medicamentos.

En el último capítulo de la larga batalla, la compañía farmacéutica Merck aceptó el jueves reducir los precios de las drogas Indinavir y Efavirenz, que son parte del tratamiento convencional para el SIDA.

Merck había acusado al laboratorio estatal Far-Manguinhos de violar la patente del medicamento Stocrin al importar su forma genérica, el Efavirenz, desde India.

Por su parte, el gobierno brasileño había amenazado con violar la patente y comenzar a producir el Efavirenz en junio si Merck no bajaba sus precios.

Merck también fue objeto de críticas de varios gobiernos y organizaciones humanitarias que acusaba la compañía de impedir el acceso a medicamentos esenciales a las personas más pobres.

Según el ministro de Salud de Brasil, Jose Serra, la rebaja acordada por Merck ahorrará al gobierno US$39 millones del presupuesto utilizado para proveer drogas gratuitas a los enfermos de SIDA.

Una polémica global

India también produce sus propios medicamentos.

La disputa entre las compañías farmacéuticas y Brasil llevó a que Estados Unidos elevara una protesta formal ante la Organización Mundial del Comercio (OMC).

Para algunos, Brasil es un modelo a seguir en su manera de atacar el flagelo del SIDA.

Según una ley brasileña de 1996, si las firmas extranjeras no producen localmente los medicamentos, a los tres años pierden su patente en Brasil. La ley también estipula que la industria local puede violar las patentes en situaciones de "interés público".

Desde ese momento, Brasil produce 8 de las 12 drogas que hacen parte del coctel de medicamentos que más de 90.000 personas reciben de manera gratuita en las clínicas estatales.

Desde 1998, el precio de los medicamentos ha disminuido en un 79%. Mientras que un tratamiento en Estados Unidos cuesta US$15.000 al año, en Brasil cuesta US$4.400.

Pero, para Estados Unidos, la ley viola el acuerdo sobre los aspectos de los derechos de propiedad intelectual relacionados con el comercio, o TRIPS.

Por esta razón, en febrero una delegación estadounidense protestó ante la OMC.

Según la organización Médicos Sin Fronteras, que lidera la campaña por el acceso a los medicamentos esenciales en los países en vías de desarrollo, el programa contra el SIDA en Brasil ha disminuido el número de muertes en un 50%.

En Sudáfrica, por otra parte,un tribunal en Pretoria deberá decidir si acepta la demanda de 40 compañías farmacéuticas que intentan detener la decisión del gobierno sudafricano de importar drogas en versiones más económicas.