El presidente George Bush cumplió este martes con una de las últimas acciones de gobierno concediendo la Medalla Presidencial de la Libertad a tres "fuertes aliados" de los EE.UU.: el presidente colombiano Álvaro Uribe y los ex-primeros ministros Tony Blair, de Gran Bretaña y John Howard, de Australia.
Human Rights Watch protestó contra la condecoración de Uribe.
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Y al igual que muchas medidas que caracterizaron su gobierno, las condecoraciones han creado una fuerte polémica dentro y fuera de los EE.UU., porque no todos parecen convencidos de que los tres líderes tengan los méritos para obtener la mayor distinción que puede recibir un civil en los EE.UU.
La Medalla Presidencial de la Libertad distingue a personalidades que hayan hecho "contribuciones meritorias" a la seguridad nacional, los intereses de los EE.UU, la paz mundial, la cultura u otros trabajos destacados por el bien común.
Fue creada a fines de Segunda Guerra Mundial en 1945 y convertida en una ceremonia anual por el presidente John Fitzgerald Kennedy en febrero de 1963.
"Fuertes aliados"
"Los tres han sido fuertes aliados de los EE.UU., en particular en el combate al terrorismo", dijo a la prensa la portavoz de la Casa Blanca, Dana Perino, cuando hizo el anuncio días atrás.
Las condecoraciones de Bush han generado polémica.
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"Sus esfuerzos para llevar esperanza y libertad a la gente alrededor del mundo han hecho a sus naciones, a los EE.UU. y a la comunidad mundial un mundo más seguro", afirmó Perino.
Sin duda que Bush reconoce a Blair y Howard por su apoyo a la invasión de Irak en 2003, pese a la renuencia de buena parte del mundo y de la propia opinión pública de sus países, que eventualmente tuvo un costo político para ambos líderes.
Mientras tanto el presidente Uribe es considerado "el mejor amigo" de Washington en América del Sur.
Una característica de Uribe que el gobierno estadounidense aprecia en tiempos en los que su antiguo "patio trasero" parece haber ido ganando más autonomía , y en algunos casos se muestra desafiante, como sucede con el presidente Hugo Chávez en Venezuela.
Mensaje equivocado
Pero no todos comparten esa opinión. En un comunicado publicado el lunes la organización de defensa de los derechos humanos, Human Rights Watch, aseguró que la distinción otorgada al presidente Uribe "envía el mensaje equivocado".
Bush traspasará la presidencia a Barack Obama el próximo 20 de enero.
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"El gobierno de Bush ha hecho la vista gorda consistentemente sobre las serias violaciones de derechos humanos", asegura HRW, señalando a siete organizaciones estadounidenses que suscriben la crítica.
"La selección de Uribe para recibir este premio sólo mancha aún más la propia reputación del gobierno de Bush en el tema de derechos humanos en la región" se lee en el comunicado publicado en la página web de la organización.
Organizaciones de defensa de derechos civiles aseguran que durante la gestión de Uribe se ha producido un dramático incremento de asesinatos extrajudiciales y su gobierno ha sido más blando con los grupos paramilitares de derecha que con la guerrilla izquierdista.
Honor nacional
Hasta ahora esta medalla la han recibido unas 300 personas, entre ellas el Papa Juan Pablo II, el atleta afro estadounidense Jesse Owens, el reverendo y activista de los derechos humanos, Martin Luther King (de manera póstuma en 1977), y el ex secretario de Estado, general Colin Powell.
Pocos dignatarios extranjeros han recibido la distinción. Entre ellos la ex primera ministra británica Margaret Thatcher y el ex presidente egipcio Anwar El Sadat.
También algunas condecoraciones previas han sido polémicas como la que se entregó en 1993 al ex presidente Ronald Reagan por ser el supuesto "símbolo de todo lo bueno de los EE.UU.".
Artistas, personalidades de televisión, maestros, asesores gubernamentales completan la lista de personas que han recibido el honor.
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