Lo que puede salir mal

Redacción BBC Mundo

Las colas de votantes han sido una postal común en estos días electorales.

Pese a los esfuerzos que se han hecho desde la debacle electoral de 2000 en Estados Unidos, existen temores de que problemas durante el proceso electoral de este martes puedan teñir la elección.

Y por eso, para algunos ciudadanos, votar se parece menos a un ejercicio democrático y más a una carrera de obstáculos.

Lo primero que deberá superar un ciudadano son las largas colas que se esperan en esta elección, aún mayores a las que se vieron en 2004: en algunos estados, como Ohio, se estima que puede votar un 80% del electorado, un 10% más que en las últimas elecciones presidenciales.

Para evitar las multitudes, muchos votantes han aprovechado los sistemas de votación temprana que ofrecen algunos estados.

Irónicamente, esto mismo se transformó en un problema: en algunos estados, como Florida, la asistencia a la votación antes del 4 de noviembre fue tan alta que se debieron extender los horarios para acomodar a todos los votantes.

Precisamente, Florida estuvo en el centro de la polémica en el 2000 cuando problemas con máquinas de votación en algunos sectores y el estrecho margen de diferencia crearon una polémica que sólo fue resuelta por la Corte Suprema de Justicia.

Registro

Más allá de las multitudes, los votantes se enfrentarán con muchos otros posibles problemas.

Algunos dudan de la eficacia de las máquinas electrónicas de votación.

Como el voto en Estados Unidos es voluntario, y para hacerlo hay que registrarse antes, existen organizaciones dedicadas a convencer a ciudadanos a que voten, ayudándolos en el proceso de registro.

Pero estos esfuerzos también tienen su costado negativo.

Como explica la revista TIME, los empleados de estas organizaciones reciben una comisión por cada votante que logran registrar y por ello, a veces inventan votantes que no existen, con nombres ridículos, como "Mickey Mouse".

Las organizaciones se defienden afirmando que, de todas maneras, nadie podría votar bajo ese nombre porque es necesario presentar una identificación válida.

En ese momento de identificación, sin embargo, podrían haber más problemas: muchas veces, debido a errores tipográficos, hay discordancias entre el nombre real de la persona y el nombre que aparece en su tarjeta de registro para votar, lo que en algunos estados puede llevar a la descalificación del votante.

La actual crisis hipotecaria genera otra dificultad: muchos votantes han perdido sus casas en los últimos meses, y la dirección postal que figura en sus detalles de registro ya no es válida.

Máquinas

Una vez que un ciudadano tenga permiso para votar y se acerca a la cabina de votación, surgen otras complicaciones.

Muchos estados mantienen un sistema de papeletas de votación.

Muchos estados, desde las dificultades que hubo en 2000 con el sistema de marcar papeletas, han adoptado máquinas electrónicas de votación sensibles al tacto.

Pero estas máquinas no son la panacea: en algunos casos, estos sistemas electrónicos no producen una copia en papel del voto de cada ciudadano y una falla en el sistema -un apagón o un intento de hacking- podrían causar la "desaparición" de votos ya emitidos.

Además, las dificultades para utilizar la máquina en ciudadanos de edad avanzada o aquellos que votan por primera vez puede también complicar el escenario.

E incluso los votantes asiduos se encontrarán con un sistema nuevo: según el New York Times, alrededor de la mitad de los electores votarán en una forma distinta a como votaron en la elección presidencial de 2004.

Sistemas

Ante este panorama bastante desalentador -que según un estudio del Pew Research Center podría generar una "tormenta perfecta"-, los estados y muchas organizaciones de derechos civiles como Rock The Vote han hecho lo posible, en los últimos meses, para apaciguar la amenaza de estas dificultades.

Habrá muchos votantes que participan por primera vez.

Han enviado personal de apoyo extra a los lugares de votación y asistirán a quienes los llamen para quejarse de problemas en la votación.

Por su parte, los partidos están contratando decenas de abogados que, si surgen graves problemas, están listos para entablar demandas o pedir recuentos de votación en lugares disputados.

Sin embargo, según el profesor Richard Hasen, un experto en derecho electoral de la Loyola Law School en Los Ángeles, los problemas que pueden surgir este martes no pondrán en duda los resultados de la elección.

"Hay una buena posibilidad de que en algún lugar de Estados Unidos se rompan máquinas, haya demasiadas colas o problemas con el registro; pero no creo que los problemas sean tan profundos que cuestionen la identidad del próximo presidente de EE.UU.", dijo Hasen a la BBC.

¿Cómo vive este proceso electoral?