La explosión creó un cráter de seis metros de profundidad.
Un atentado con bomba contra el Hotel Marriott de Islamabad, la capital de Pakistán, dejó un saldo de al menos 41 muertos y más de 200 heridos.
La corresponsal de la BBC en Islamabad, Barbara Plett, dijo que la explosión creó un cráter de seis metros de profundidad y destruyó por completo el frente del hotel.
Plett informó, desde las inmediaciones del edificio, que éste se encontraba en llamas y que los trabajadores de emergencia continuaban retirando cuerpos sin vida y heridos.
Cinco horas después del atentado, gran parte del hotel seguía ardiendo y se temía que pudiera derrumbarse.
Según la policía, la explosión ocurrió cuando un camión se acercó a las instalaciones del hotel y estalló mientras era revisado por los guardias de seguridad.
Se estima que en el atentado se utilizó más de una tonelada de explosivos.
Seguridad extrema
Nuestra corresponsal señaló que el centro de la explosión tuvo lugar en el frente del edificio, donde se encuentran los puestos de seguridad.
El hotel está ubicado cerca de edificios gubernamentales y misiones diplomáticas.
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Informes no confirmados indicaron que había personas atrapadas en los pisos superiores del Marriott, que dispone de 315 habitaciones.
Otros informes señalan que al menos unas 200 personas se encontraban cenando cuando ocurrió el estallido, muchas de ellas después del ayuno que impone el festival musulmán Ramadán.
El hotel Marriott, frecuentado por extranjeros y la elite paquistaní, está ubicado cerca de los edificios de gobierno y de las misiones diplomáticas.
Allí la seguridad es extrema y todos los vehículos y visitantes son sometidos a chequeos de seguridad.
En el pasado ha sido blanco de los militantes. En 2007, un atacante suicida murió y mató a otra persona en el hotel.
Discurso inaugural
El nuevo presidente de Pakistán, Asif Ali Zardari, condenó el atentado y se comprometió a "seguir luchando contra el terrorismo y el extremismo".
El atentado tuvo lugar pocas horas después de Zardari pronunciara su discurso inaugural ante el Parlamento, situado a poca distancia del hotel.
En el discurso, Zardari -viudo de la asesinada ex primera ministra Benazir Bhutto- dijo que no iba a permitir que el territorio de Pakistán fuera violado por terroristas o por las fuerzas extranjeras que los combaten.
Pakistán ha sido un aliado clave en la "guerra contra el terror" iniciada por Estados Unidos.
Sin embargo, últimamente las relaciones con ese país se han deteriorado por su desacuerdo sobre las tácticas empleadas.
El gobierno estadounidense condenó el ataque contra el hotel Marriot y dijo que éste constituye "un recordatorio de la amenaza que todos enfrentamos".
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